Il termine "scours" è comunemente usato nell'industria zootecnica per descrivere la diarrea nei giovani animali.
La diarrea provoca disidratazione e vari altri problemi, e spesso causa la morte dei vitelli molto giovani.
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Che cos'è la diarrea del vitello?
La diarrea, o enterite come viene talvolta chiamata, è una condizione caratterizzata da diarrea e infiammazione del tratto intestinale.
Purtroppo, questa patologia può colpire bovini di qualsiasi età.
Tuttavia, la maggior parte dei casi di diarrea nei vitelli si verifica in vitelli di età inferiore a un mese.
Cause della diarrea nei vitelli
La diarrea nei vitelli può essere causata da diversi fattori, tra cui virus, parassiti e batteri.
Esistono infatti cause sia infettive che non infettive, come vedremo più dettagliatamente in seguito.
Cause infettive
Le ricerche hanno dimostrato che la maggior parte dei bovini adulti elimina diversi agenti infettivi che possono causare diarrea nei vitelli.
Questi vengono perlopiù eliminati con le feci.
Sebbene le feci dei bovini sani appaiano normali, saranno comunque presenti agenti patogeni responsabili della diarrea, soprattutto nelle feci delle vacche gravide prossime al parto e in quelle delle giovenche, in particolare dopo periodi di freddo.
I vitelli più anziani e sani possono essere infettati da questi agenti con relativa facilità.
Anche se rimangono altrimenti in buona salute, contribuiranno a diffondere una maggiore quantità di questi agenti nell'ambiente circostante, portando a un numero ancora maggiore di focolai di diarrea nei vitelli.
Rotavirus, Cryptosporidium e coronavirus sono responsabili di circa il 95% dei casi di diarrea infettiva nei vitelli di età inferiore alle 3 settimane.
Questi tre agenti possono anche essere presenti contemporaneamente.
Sebbene tutti i vitelli siano esposti a questi tre agenti patogeni, il fattore determinante per la loro sopravvivenza è la dose.
Pertanto, maggiore è la quantità di agenti patogeni che un vitello contrae, maggiore è la probabilità che sviluppi la diarrea.
Il rotavirus infetta le cellule considerate essenziali per l'assorbimento dei nutrienti nell'intestino tenue.
Poiché l'assorbimento dei nutrienti sarà inferiore, il vitello soffrirà di carenze nutrizionali, il che comporterà problemi al funzionamento del suo apparato digerente.
Ad esempio, si verificheranno problemi legati all'assorbimento dell'acqua, che porteranno alla diarrea.
Anche il coronavirus infetta le cellule in modo simile al rotavirus.
Tuttavia, nel caso del coronavirus, non si tratterà solo di un problema di assorbimento, poiché il coronavirus uccide attivamente le cellule presenti nel rivestimento intestinale.
Di conseguenza, si verificherà una notevole distruzione di questo rivestimento, con la conseguente incapacità del vitello di assorbire i nutrienti e la comparsa di una grave infiammazione.
Ne conseguirà una grave diarrea.
Il Cryptosporidium, o crypto, è un protozoo.
Non si tratta di batteri, bensì di animali microscopici.
Crypto si impianta nella parete dell'intestino.
Ciò provoca una grave infiammazione del rivestimento intestinale, con conseguente diarrea.
Queste criptoinfezioni sono molto dolorose.
Cause non infettive
Esistono anche cause non infettive di diarrea nei vitelli, tra cui:
cattiva alimentazione
Una nutrizione inadeguata è una delle cause più comuni di diarrea nei vitelli.
È fondamentale che i vitelli ricevano un'alimentazione adeguata, poiché si trovano in una fase della vita in cui necessitano di molti nutrienti per crescere e al contempo difendersi da eventuali agenti patogeni.
Senza un'alimentazione adeguata, il vitello non sarà in grado di aumentare di peso e di avere energia sufficiente per sostenere adeguatamente il suo sistema immunitario.
Somministrare i pasti a orari irregolari
È molto importante alimentare i vitelli a orari regolari.
Altrimenti, una tempistica irregolare può causare stress e i vitelli possono sviluppare acidosi.
Ha somministrato latte a temperatura non corretta
È molto importante nutrire i vitelli con latte a temperatura corporea.
La temperatura corporea di una mucca si aggira tra i 101º e i 102,5º Fahrenheit.
Problemi con i sostituti del latte
Se si utilizza il latte in polvere sostitutivo, è fondamentale assicurarsi che venga dosato con precisione e miscelato correttamente con l'acqua.
Nei casi in cui il sostituto del latte è troppo concentrato, può causare diarrea osmotica.
Sintomi della diarrea del vitello
La diagnosi di diarrea nei vitelli si basa sulla valutazione dei seguenti sintomi.
Consistenza del letame
Le feci di un vitello non possono essere solide poiché si nutre di liquidi.
Il letame dovrebbe avere una consistenza leggermente liquida e semiformata.
Dovrebbe poter essere posizionato sopra uno strato di paglia.
Se il letame ha una consistenza simile all'acqua, molto probabilmente si tratterà di letame di cava.
Un modo per verificarlo è controllare se scorre immediatamente attraverso la lettiera di paglia.
Le feci liquide possono essere gialle, verdi, marroni o grigie e, occasionalmente, possono contenere sangue e persino muco.
Debolezza
I vitelli sono spesso deboli e appaiono depressi.
In molti casi perderanno ogni desiderio di essere allattate.
I vitelli malati mostrano anche una notevole debolezza nell'andatura, spesso barcollano e generalmente non riescono a stare in piedi.
Esame
Sarà necessario effettuare un esame visivo e fisico del vitello, unitamente al controllo della consistenza delle feci.
Un vitello malato apparirà letargico e depresso.
In genere avrà occhi spenti e orecchie pendenti.
Se notate che il vitello rimane sdraiato mentre gli altri vitelli della stessa età sono in piedi, potrebbe essere un segnale di allarme.
Un vitello malato potrebbe anche mostrare riluttanza a mangiare.
Molti vitelli affetti da diarrea respirano anche molto più velocemente e con maggiore sforzo.
Prevenire la diarrea nei vitelli
La prevenzione è di fondamentale importanza ed è sempre preferibile alla cura.
Le seguenti misure preventive possono contribuire a evitare lo sviluppo di diarrea nei vitelli.
Mucca madre
In linea generale, una mucca sana ha maggiori probabilità di dare alla luce un vitello sano.
Pertanto, durante la gravidanza, la mucca madre deve essere ben curata.
Bisogna assicurarsi che abbia un buon punteggio di condizione corporea e che venga nutrito correttamente, compresa la quantità di minerali che assume.
Un adeguato apporto di proteine, energia e micronutrienti è importante per la madre durante tutta la gestazione.
La mucca deve inoltre essere tenuta in un ambiente pulito e asciutto.
Esiste anche la possibilità di utilizzare vaccini per influenzare gli anticorpi presenti nel colostro della mucca, che verranno poi trasmessi al vitello.
Vaccinare al momento giusto durante la gravidanza può migliorare notevolmente la qualità del colostro e contrastare gli agenti patogeni che potrebbero causare la diarrea.
Colostro
Non appena il vitello nasce, entro le prime due ore di vita, è necessario somministrargli quattro litri di colostro.
Questo colostro deve essere pulito e di buona qualità.
Nelle prossime ore, la capacità del vitello di assorbire gli anticorpi protettivi presenti nel colostro inizierà a diminuire.
Pertanto, la gestione della qualità del colostro è una delle misure preventive più importanti per migliorare la salute del vitello.
Nel caso in cui il parto sia stato difficile e la madre sia dolorante o troppo stanca, è consigliabile mungere il colostro e somministrarlo al vitello tramite un'alimentazione esofagea.
Un'altra opzione è quella di procurarsi il colostro fresco da un caseificio locale e congelarlo.
Si può anche ricorrere a un sostituto del colostro, sebbene non sia l'opzione migliore.
Box per il parto
Non appena il vitello nasce, viene esposto agli agenti patogeni.
Pertanto, non si insisterà mai abbastanza sull'importanza di un box per il parto pulito.
Igiene
Oltre a mantenere pulito il box per il parto, è fondamentale adottare adeguate misure igieniche.
Tutto ciò con cui il vitello entra in contatto deve essere pulito.
Assicurati quindi che tutto ciò che si trova alla loro portata e che potrebbero finire per masticare sia pulito.
Le attrezzature per l'alimentazione devono essere pulite e disinfettate regolarmente.
L'utilizzo del biossido di cloro è un buon metodo per garantire una disinfezione adeguata.
Nutrizione
In linea generale, i vitelli devono essere nutriti con almeno 8 quarti, ovvero 2 galloni, di latte intero o di un sostituto del latte di alta qualità al giorno.
Un'alimentazione adeguata è di fondamentale importanza, poiché i vitelli ne hanno bisogno per crescere e avere energia a sufficienza.
Nel caso in cui si utilizzi un sostituto del latte, è molto importante assicurarsi che sia ben miscelato.
La sua coerenza è fondamentale, poiché potrebbe causare problemi.
Pertanto, pesare e miscelare con precisione è importante.
Non devono formarsi grumi né presentare altri problemi che possano rendere incoerente il volume del sostituto del latte.
Vaccinazione
Il colostro, una corretta alimentazione, la regolarità dei pasti e il mantenimento di un ambiente pulito sono i fattori più importanti per prevenire la diarrea nei vitelli.
Tuttavia, potresti anche valutare la vaccinazione, sebbene non sia importante quanto i fattori discussi in precedenza.
Il veterinario potrà valutare l'opzione della vaccinazione, ma è importante sottolineare che, sebbene somministrata alla nascita, la vaccinazione potrebbe ridurre la diarrea nei vitelli, ma non rappresenta in alcun modo una soluzione definitiva.
Trattamento della diarrea del vitello
Di seguito sono riportati i principali metodi per trattare la diarrea nei vitelli.
Come già accennato, prevenire è sempre meglio che curare la malattia o il disturbo.
Tuttavia, se le misure preventive non sono sufficienti e alcuni vitelli presentano diarrea, i seguenti metodi di trattamento possono essere d'aiuto.
Inutile dire che chiamare un veterinario per far controllare i vitelli malati è sempre la cosa migliore, soprattutto se i vitelli in questione non riescono a stare in piedi.
Idratazione
Una corretta idratazione è di fondamentale importanza.
In realtà, è la disidratazione che alla fine uccide i vitelli malati.
L'utilizzo di elettroliti supplementari è generalmente una parte fondamentale del protocollo di trattamento.
Questa procedura viene effettuata in concomitanza con l'allattamento al seno.
Per quanto possibile, si raccomanda di lasciare il vitello malato con la madre.
Assicurati che il vitello beva il latte che gli viene fornito.
Gli elettroliti andranno ad integrare questa soluzione ed è importante assicurarsi che vengano miscelati correttamente, seguendo le istruzioni specifiche.
Se al vitello vengono somministrati elettroliti troppo concentrati, la situazione potrebbe peggiorare, in quanto aumenterebbero le episodi di diarrea.
La fluidoterapia può essere effettuata mediante somministrazione orale o endovenosa, sebbene la prima sia preferibile.
antidolorifici
La diarrea del polpaccio è sia dolorosa che fastidiosa.
Di conseguenza, è necessario assumere antidolorifici.
Il veterinario prescriverà questi farmaci ed è importante seguire attentamente le istruzioni per la somministrazione.
antibiotici
La maggior parte dei casi di diarrea nei vitelli non è causata da batteri, pertanto nella stragrande maggioranza dei casi non è necessario ricorrere agli antibiotici.
Il veterinario, dopo aver effettuato una visita che include la misurazione della temperatura rettale, stabilirà se è necessario somministrare antibiotici.
Se la temperatura è molto alta, superiore a 102,5º Fahrenheit, in genere vengono prescritti antibiotici.
Conclusione
La diarrea del vitello è purtroppo piuttosto comune, ma con un'adeguata prevenzione può essere ridotta ed evitata.
Considerando che potrebbe rivelarsi una condizione mortale per i vitelli giovani, bisogna fare attenzione.
È fondamentale disporre di adeguate misure preventive fin dall'inizio, accompagnate da un protocollo di trattamento ben pianificato in caso di vitelli malati.
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