Bentornati, proseguiamo la nostra serie sul ciclo riproduttivo della mucca.
Nel mio ultimo post abbiamo parlato di come la nostra mucca, dopo aver partorito, è tornata alle normali condizioni per riprendere il ciclo riproduttivo.
Ora è il momento di discutere di come funziona e di vedere cosa succede oltre a montare dappertutto e appiattire l'erba.
Verranno fatti diversi nomi, quindi ecco un breve riepilogo nel caso ne abbiate bisogno:
- Estro: l'evento di calore vero e proprio
- L'estradiolo è la sostanza che fa sì che la mucca mostri tutti i segni del calore
- Corpo luteo (CL) - Il corpo giallo che si forma dopo l'ovulazione
- Corpus Albicans - i resti bianchi di un CL regredito
- Follicolo di Graaf: ciò in cui l'ovulo viene immagazzinato dalla nascita fino al calore in cui matura
- Prostaglandina (PGF2α): l'ormone che ripristina il ciclo facendo regredire il corpo luteo, presente in Estrumate e prodotti simili
Capitoli degli articoli
Giorno 0: La mucca in calore (estro)
L'immagine familiare di una mucca in posizione di monta è il segno più affidabile del calore. Il punto di riferimento universalmente accettato per il calore è la prima monta in piedi e da quel momento in poi misuriamo il tempo e gli eventi.
Ciò che sta accadendo oggi è il rilascio dell'ormone che regola i segni del calore, come la monta (estradiolo). In questa fase l'ovulo non è ancora stato rilasciato, ma è iniziata la cascata di ormoni che porta al suo rilascio per incontrare lo sperma.
La durata dell'estro può variare nella popolazione da un minimo di 4 ore a un massimo di 18 ore; in generale, l'estro dura circa 14-15 ore, da cui la regola "am-pm" per l'inseminazione artificiale: se si vede una mucca montata al mattino, si chiama il responsabile dell'inseminazione artificiale per la sera stessa.
È importante sottolineare che qualsiasi traccia di sangue o muco rossastro intorno alla vulva è un chiaro segno che la vulva ha terminato il periodo di calore. A questo punto, il ritardo del ciclo può variare da 1 a 3 giorni, poiché il sanguinamento è sintomo del calo dei livelli ormonali successivo al calore.
Giorni 1-5: Ovulazione
Dopo che l'impulso di estradiolo innesca i segni visibili del calore, una cascata di ormoni rilascia l'ovulo dal rivestimento protettivo in cui è maturato (follicolo di Graaf).
L'ovulo si sposta quindi attraverso la tuba di Falloppio, dove incontrerà e si fonderà con lo spermatozoo in arrivo per essere fecondato. Questo avviene in genere circa 24-32 ore dopo l'inizio del calore (estro).
Una volta che l'ovulo ha lasciato il follicolo, i suoi resti si ricompongono in una struttura diversa (luteinizzazione) chiamata corpo luteo (dal latino "corpo giallo"), solitamente abbreviata in "CL", che è riempita di materiale giallo (cellule luteali) che sono la forza trainante per il mantenimento della gravidanza. Se il corpo luteo si degrada, la gravidanza termina.
Questo risultato si ottiene grazie a un ormone che probabilmente conoscete, il progesterone, che svolge praticamente la stessa funzione in tutti i mammiferi: induce la mucca a gestare, a meno che non si verifichi qualcosa che interrompa la situazione, come ad esempio la mancata fecondazione.
Sullo sfondo, si nota un gruppo di ovuli immaturi (follicoli) che crescono di dimensioni per "maturare", ma un follicolo dominante diventa il più grande (16-18 mm). Tuttavia, solo la terza ondata verrà rilasciata per l'ovulazione, poiché l'ovulo precedente impedirà alle ondate successive di maturare completamente. In termini di diametro, questi follicoli già presenti regrediscono nell'ovaio (come mostrato di seguito).
Sono proprio questi ovuli "sprecati" in ogni ciclo che portano le mucche molto anziane a smettere di riprodursi, ed è lo stesso meccanismo che causa la menopausa nelle donne.
Ondate di follicoli durante un ciclo
Giorno 5-16
Durante questo periodo il corpo luteo aumenta di dimensioni fino a circa il decimo giorno, quando raggiunge il picco di produzione di progesterone. Questo avviene in concomitanza con la naturale produzione di progesterone della paziente, aumentando il livello ormonale nel suo corpo.
Questo fa sì che l'utero ispessisca le sue pareti per nutrire l'embrione e fornire punti di ancoraggio (caruncole) per l'impianto della placenta, consentendo così lo scambio di nutrienti dalla mucca al vitello.
In questa fase, la mucca non sa se il suo embrione è stato fecondato o meno, quindi il suo utero continua a funzionare, presumendo che il concepimento sia avvenuto, ispessendo le pareti uterine e aumentando la circolazione sanguigna nell'apparato riproduttivo per prepararsi alla gestazione.
Durante questa fase l'embrione si fonde con lo spermatozoo formando quello che diventerà il vitello e la placenta (zigote).
Successivamente, si sposta nell'utero vero e proprio per svilupparsi in una sfera di cellule con un involucro esterno (blastocisti) che si "schiuderà" nella parete uterina, dando origine alla placenta e alle membrane fetali.
La placenta in crescita rilascerà un ormone (interferone tau) nell'utero, che lo indurrà a ignorare la prostaglandina, elemento cruciale per la fase successiva della gestazione.
In questo periodo, una seconda ondata di follicoli sta maturando in sottofondo, ma anch'essa non riuscirà a raggiungere la piena maturazione perché i follicoli ovulati ne impediscono il completamento.
Il percorso di un ovulo ovulato
Giorno 16: Riconoscimento della gravidanza da parte della madre
Questo è il giorno decisivo per un embrione fecondato. Se a questo punto non si è ancora impiantato e non ha bloccato un numero sufficiente di recettori ormonali (PGF2α) per impedire il riassorbimento del corpo luteo, è finita.
I livelli di progesterone della mucca diminuiranno, interrompendo il supporto allo sviluppo del feto e permettendo a un successivo gruppo di follicoli (ovuli) di maturare e di essere rilasciati nel ciclo successivo.
Ciò che accade in questo caso è il rilascio di un impulso di prostaglandina (PGF2α) e, a seconda dei casi, l'embrione si è impiantato e sviluppato a sufficienza da bloccare gli effetti di questo impulso, oppure no, e il ciclo si conclude con una nuova ovulazione.
Questa è la soglia principale per stabilire se una mucca è gravida o meno, con alcuni studi che affermano che il 30-50% di tutte le perdite di gravidanza si verificano prima dell'impianto dell'embrione, quindi non è necessariamente colpa del toro se la mucca non è rimasta incinta.
Giorni 16-21: regressione del corpo luteo o regressione uterina
In questo periodo ci sono due strade da seguire: gravidanza o non gravidanza. Mentre per noi, dall'esterno, è ancora troppo presto per dirlo, il corpo della mucca sa quale delle due è, quindi confrontiamole.
Se l'embrione si è impiantato e la mucca ne è consapevole, la gestazione prosegue per i successivi circa 270 giorni, durante i quali la parete uterina continua a ispessirsi e a diventare più complessa man mano che l'embrione si sviluppa.
Ci sono molti altri aspetti della gravidanza di cui parleremo più avanti, ma per ora fermiamoci qui.
Nel caso opposto, in cui, per qualsiasi motivo, l'embrione non si è impiantato o non è cresciuto abbastanza da bloccare i segnali ormonali, è il momento di prepararsi per un nuovo ciclo e un nuovo ovulo.
Questo processo comporta la rottura del corpo luteo (luteolisi) per consentire alla successiva ondata di follicoli di maturare completamente e a quello dominante di ovulare.
Nella prima immagine qui sopra è possibile osservare la progressione dal follicolo al corpo luteo, fino alla riduzione a corpo albino (corpo bianco), che regredisce e infine scompare nell'ovaio.
Nell'utero, il rivestimento si assottiglia e, subito dopo l'inizio del calore, può essere visibile sulla vulva una secrezione rossastra dopo il periodo di calore, poiché parte del rivestimento (endometrio) viene espulsa prima dell'ovulazione.
Spero che abbiate trovato interessante osservare cosa succede alla vostra mucca tra un calore e l'altro e che abbiate apprezzato la complessità del sistema che la natura ha ideato per la riproduzione dei bovini.
Se avete domande su questo argomento o suggerimenti su cosa vorreste che venisse discusso, contattatemi all'indirizzo [email protected] oppure tramite la nostra pagina Facebook.
Ti auguro il meglio,
Alan Horan, ricercatore di Moocall
