El término diarrea se utiliza comúnmente en la industria ganadera para describir la diarrea en animales jóvenes.
La diarrea provoca deshidratación y otros problemas, y a menudo resulta en la muerte de terneros muy jóvenes.
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¿Qué es la diarrea en los terneros?
La diarrea, o enteritis como también se la conoce, describe la diarrea y la inflamación del tracto intestinal.
Lamentablemente, el ganado de cualquier edad puede desarrollar esta afección.
Pero la mayoría de los casos de diarrea en terneros tienden a ocurrir en terneros menores de un mes de edad.
Causas de la diarrea en los terneros
La diarrea en los terneros puede deberse a diversas causas, entre ellas virus, parásitos y bacterias.
De hecho, existen causas tanto infecciosas como no infecciosas, como veremos con más detalle a continuación.
Causas infecciosas
Las investigaciones han demostrado que la mayoría del ganado adulto excreta diversos agentes infecciosos que pueden causar diarrea en los terneros.
Estos se eliminan principalmente en las heces.
Si bien las heces del ganado sano parecen normales, aún pueden estar presentes patógenos responsables de la diarrea, especialmente en las heces de las vacas preñadas que se acercan a la fecha del parto, y en las de las novillas, particularmente después de un clima frío.
Los terneros mayores sanos pueden infectarse con estos agentes con bastante facilidad.
Aunque por lo demás se mantengan sanos, contribuirán a la liberación de una mayor cantidad de estos agentes en su entorno, lo que provocará un número aún mayor de brotes de diarrea en terneros.
El rotavirus, el cryptosporidium y el coronavirus causan alrededor del 95% de los casos de diarrea infecciosa en terneros menores de 3 semanas de edad.
Estos tres agentes también pueden estar presentes simultáneamente.
Si bien todos los terneros están expuestos a estos tres patógenos, el factor determinante para que un ternero enferme o no radica en la dosis.
Por lo tanto, cuanto mayor sea la cantidad de patógenos que reciba un ternero, mayor será la probabilidad de que desarrolle diarrea.
El rotavirus infecta aquellas células que se consideran esenciales para la absorción de nutrientes en el intestino delgado.
Dado que la absorción de nutrientes será menor, el ternero sufrirá deficiencias nutricionales, lo que provocará problemas en el funcionamiento de su tracto digestivo.
Por ejemplo, habrá problemas relacionados con la absorción de agua, lo que provocará diarrea.
El coronavirus también infecta las células de forma similar a como lo hace el rotavirus.
Sin embargo, en el caso del coronavirus, no solo habrá un problema de absorción, ya que el coronavirus mata activamente las células que se encuentran en el revestimiento del intestino.
Como consecuencia, se producirá una destrucción considerable de esta mucosa, lo que provocará que el ternero no pueda absorber los nutrientes y, además, acabará sufriendo una inflamación masiva.
Posteriormente se producirá una diarrea grave.
El cryptosporidium, o cripto, es un protozoo.
No se trata de bacterias, sino de animales microscópicos.
La criptosporidiosis se implanta en la pared del intestino.
Posteriormente, esto provoca una inflamación grave de la mucosa, lo que da lugar a diarrea.
Estas infecciones por criptosporidiosis son muy dolorosas.
Causas no infecciosas
También existen causas no infecciosas de diarrea en terneros, entre las que se incluyen:
Mala nutrición
La nutrición inadecuada es una de las causas más comunes de diarrea en los terneros.
Es muy importante que los terneros reciban una nutrición adecuada, ya que se encuentran en una fase de sus vidas en la que requieren muchos nutrientes para crecer y combatir cualquier patógeno.
Sin una nutrición adecuada, el ternero no podrá ganar peso ni tener la energía suficiente para fortalecer su sistema inmunológico.
Alimentación en horarios inconsistentes
Es muy importante alimentar a los terneros de forma regular.
De lo contrario, una sincronización irregular puede provocar estrés y los terneros pueden desarrollar acidosis.
Leche suministrada a temperatura incorrecta
Es muy importante alimentar a los terneros con leche que esté a temperatura corporal.
La temperatura corporal de una vaca oscila entre 101º y 102,5º Fahrenheit.
Problemas con los sustitutos de la leche
Si se utiliza leche en polvo sustitutiva, es muy importante asegurarse de que se mide con precisión y se mezcla correctamente con agua.
En los casos en que el sustituto de leche esté demasiado concentrado, puede provocar diarrea osmótica.
Síntomas de diarrea en los terneros
El diagnóstico de la diarrea en los terneros se realiza evaluando los siguientes síntomas.
Consistencia del estiércol
Las heces de un ternero no pueden ser sólidas, ya que su dieta es líquida.
La consistencia del estiércol debe ser ligeramente suelta y semiformada.
Debe poder colocarse sobre una capa de paja.
Si el estiércol tiene una consistencia similar a la del agua, lo más probable es que se trate de estiércol de vaca.
Una forma de comprobarlo es ver si el agua se escurre inmediatamente a través de la paja.
Las heces líquidas pueden ser amarillas, verdes, marrones o grises, y ocasionalmente pueden contener sangre e incluso mucosidad.
Debilidad
Las pantorrillas suelen estar débiles y con aspecto decaído.
En muchos casos, perderán todo deseo de amamantar.
Los terneros enfermos también mostrarán una debilidad notable al caminar, ya que a menudo se tambalean y, por lo general, no pueden mantenerse en pie.
Examen
Será necesario realizar un examen visual y físico del ternero, además de comprobar la consistencia de las heces.
Un ternero enfermo tendrá un aspecto letárgico y deprimido.
Normalmente tendrá los ojos apagados y las orejas caídas.
Si observa que el ternero permanece tumbado mientras que otros terneros de su edad se han puesto de pie, también podría ser una señal de alerta.
Un ternero enfermo también puede mostrarse reacio a comer.
Muchos terneros con diarrea también respirarán mucho más rápido y con mayor esfuerzo.
Prevención de la diarrea en los terneros
La prevención es de suma importancia y siempre es preferible al tratamiento.
Las siguientes medidas preventivas pueden ayudar a evitar que su ganado desarrolle diarrea en los terneros.
Vaca Madre
Por regla general, una vaca madre sana tiene una mayor probabilidad de dar a luz a un ternero sano.
Por lo tanto, durante la gestación, la vaca madre debe recibir los cuidados adecuados.
Debes asegurarte de que tenga una buena condición corporal y que esté bien alimentado, incluyendo la cantidad de minerales que recibe.
Una nutrición adecuada en proteínas, energía y micronutrientes es importante para la madre durante toda su gestación.
La vaca también debe mantenerse en un ambiente limpio y seco.
También existe la opción de utilizar vacunas para influir en los anticuerpos que la vaca tendrá en su calostro, ya que estos se transmitirán posteriormente al ternero.
La vacunación en el momento adecuado durante el embarazo puede mejorar considerablemente la calidad del calostro y combatir los patógenos que podrían causar diarrea.
Calostro
En cuanto nace el ternero, durante sus dos primeras horas de vida, hay que darle cuatro cuartos de galón de calostro.
Este calostro debe estar limpio y ser de buena calidad.
En las próximas horas, la capacidad del ternero para absorber los anticuerpos protectores del calostro comenzará a disminuir.
Por lo tanto, controlar la calidad del calostro es una de las medidas preventivas más importantes para mejorar la salud del ternero.
En caso de que el parto haya sido difícil y la madre esté dolorida o demasiado cansada, lo mejor es extraer el calostro de la madre y dárselo de comer al ternero mediante un alimentador esofágico.
Otra opción es obtener calostro fresco de una lechería local y congelarlo.
También se puede utilizar un sustituto del calostro, aunque no sea la mejor opción.
Corrales de parto
En cuanto nazca el ternero, estará expuesto a patógenos.
Por lo tanto, nunca se podrá enfatizar lo suficiente la importancia de mantener limpio el corral de parto.
Higiene
Además de mantener limpio el corral de parto, las medidas de higiene adecuadas son fundamentales.
Todo aquello con lo que el ternero entre en contacto debe estar limpio.
Así que asegúrate de que todo lo que esté a su alcance y que puedan acabar mordisqueando esté limpio.
Los equipos de alimentación deben limpiarse y desinfectarse periódicamente.
El uso de dióxido de cloro es una buena manera de garantizar una desinfección adecuada.
Nutrición
Como regla general, los terneros necesitan ser alimentados con al menos 8 cuartos de galón, o 2 galones, de leche entera o un sustituto de leche de alta calidad, por día.
Una nutrición adecuada es de suma importancia, ya que los terneros la necesitan para crecer y tener suficiente energía.
En caso de que utilice un sustituto de la leche, es muy importante asegurarse de que esté bien mezclado.
Su consistencia es fundamental, ya que podría generar problemas.
Por lo tanto, pesar y mezclar con precisión es importante.
No debe haber grumos ni ningún otro problema que pueda provocar que el volumen del sustituto de leche sea inconsistente.
Vacunación
El calostro, una nutrición adecuada, una alimentación constante y el mantenimiento de un ambiente limpio son los factores más importantes para prevenir la diarrea en los terneros.
Sin embargo, también puede considerar la vacunación, aunque no sea tan importante como los factores mencionados anteriormente.
El veterinario podrá hablar sobre la vacunación como una opción, pero es importante señalar que, si bien podrían reducir la diarrea en los terneros si se administran al nacer, no son una solución milagrosa en absoluto.
Tratamiento de la diarrea en terneros
A continuación se presentan las principales formas de tratar la diarrea en los terneros.
Como ya se mencionó, la prevención siempre es mejor que tener que tratar la enfermedad o afección.
Pero si las medidas preventivas no fueran suficientes y hubiera algún ternero con diarrea, los siguientes métodos de tratamiento pueden ser de ayuda.
Como es lógico, lo mejor es llamar a un veterinario para que examine a los terneros enfermos, especialmente si los terneros en cuestión no pueden mantenerse en pie.
Hidratación
Una hidratación adecuada es de suma importancia.
De hecho, la deshidratación es lo que finalmente acaba matando a los terneros enfermos.
El uso de electrolitos suplementarios suele ser una parte fundamental del protocolo de tratamiento.
Esto se realiza conjuntamente con la alimentación con leche.
En la medida de lo posible, se recomienda dejar al ternero enfermo con su madre.
Asegúrese de vigilar que el ternero beba la leche que se le proporciona.
Los electrolitos complementarán esto, y es importante asegurarse de que estén mezclados correctamente, siguiendo las instrucciones específicas.
Si se le administra al ternero electrolitos demasiado concentrados, la situación podría empeorar, ya que aumentaría la diarrea.
La fluidoterapia puede administrarse por vía oral o intravenosa, aunque se prefiere la primera.
analgésicos
La diarrea en las pantorrillas es dolorosa e incómoda.
En consecuencia, se requieren analgésicos.
El veterinario los recetará y es importante seguir las instrucciones de administración.
antibióticos
La mayoría de los casos de diarrea en terneros no son causados por bacterias, por lo que en la gran mayoría de los casos no es necesario recurrir a los antibióticos.
El veterinario determinará si es necesario administrar antibióticos tras realizar un examen, que incluye la toma de la temperatura rectal.
Si la temperatura es muy alta, superior a 102,5º Fahrenheit, generalmente se recetarán antibióticos.
Conclusión
La diarrea en los terneros es, lamentablemente, bastante común, pero con una prevención adecuada se puede reducir y evitar.
Teniendo en cuenta que podría resultar una afección mortal para los terneros jóvenes, hay que tener cuidado.
Es fundamental contar con las medidas preventivas adecuadas desde el principio, junto con un protocolo de tratamiento bien planificado en caso de que haya terneros enfermos.
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