Gestionar las enfermedades y los problemas de salud en las vacas puede resultar muy difícil, especialmente si se tiene un rebaño grande.
Uno de los problemas más comunes en las vacas es el síndrome de la vaca caída.
Desafortunadamente, dado que las posibles causas de esta enfermedad son bastante numerosas, el diagnóstico y el pronóstico no son tan sencillos.
Por consiguiente, es posible que no siempre se administre el tratamiento más adecuado.
Como es lógico, es muy importante consultar con un veterinario para aumentar las probabilidades de éxito del tratamiento.
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¿Qué es el decúbito secundario bovino (síndrome de la vaca caída)?
El síndrome de la vaca caída también se conoce como decúbito secundario bovino.
Existen diversas razones por las que el ganado puede acabar postrado, que van desde problemas metabólicos o tóxicos hasta traumatismos e infecciones.
Cuando una vaca no puede levantarse durante más de 24 horas después del decúbito inicial, se produce un decúbito secundario, de ahí el nombre de esta afección.
Esto se debe principalmente a la considerable presión que se ejerce sobre los músculos y los nervios.
Si el decúbito se prolonga, las lesiones musculares y nerviosas a menudo incluirán necrosis isquémica inducida por presión, específicamente en los músculos de los muslos, lo que con frecuencia también afecta negativamente a las patas traseras.
Algunas vacas pueden permanecer alerta y no mostrar ningún signo de enfermedad sistémica.
También pueden seguir comiendo y bebiendo.
Sin embargo, otras vacas estarán aletargadas y se verán visiblemente deprimidas y enfermas.
¿Qué causa el síndrome de la vaca caída?
Como se ha señalado anteriormente, las causas del decúbito son numerosas.
De hecho, se dividen en cuatro categorías.
Metabólico
Existen diversas afecciones metabólicas que pueden provocar que el ganado se vuelva postrado. Estas incluyen:
- Hipocalcemia o fiebre de la leche
- Hipomagnesemia o tetania de los pastos
- Acidosis nutricional
- Cetosis o acetonemia
- Hipopotasemia
- Enfermedad del hígado graso
Inflamación
Los problemas inflamatorios incluyen la metritis séptica aguda y la mastitis aguda.
También existe la posibilidad de desarrollar peritonitis aguda, como por ejemplo una rotura uterina o una reticulitis traumática.
Neurológico
Los problemas neurológicos también podrían ser las razones subyacentes de la postración.
La vaca podría estar sufriendo parálisis del nervio obturador, ciático o femoral.
Trauma
La vaca podría estar sufriendo un trauma.
Las afecciones traumáticas incluyen una luxación de cadera, una rotura de tendón, músculo o ligamento, o una fractura de fémur.
Síntomas del síndrome de la vaca caída
En los casos en que el tratamiento de la causa subyacente del postramiento no se considere exitoso y la vaca aún no logre levantarse después de más de 24 horas de haberse postrado, se observarán otros síntomas.
Estos síntomas se desarrollan principalmente como resultado del daño por presión que se produce en los músculos y los nervios.
El veterinario buscará esos signos clínicos para diagnosticar las mejores opciones de tratamiento.
Algunas vacas caídas no mostrarán ningún esfuerzo por levantarse, pero otras pueden empezar a moverse sobre sus patas delanteras.
Algunas vacas postradas se tumban en decúbito esternal, es decir, sobre su esternón.
Aunque algunos puedan tener un aspecto apático, esto suele ser indicativo de que el problema es la hipocalcemia.
Por otro lado, la mayoría de las vacas que se encuentran en decúbito esternal todavía parecen bastante alerta.
A menos que se sepa que la vaca está preñada, en tal caso el problema probablemente sea una afección poco común o algún tipo de daño físico.
Las vacas periparturientas suelen encontrarse en decúbito lateral, lo que a menudo indica que existe un problema metabólico.
Algunas vacas postradas seguirán estando bastante alerta y comerán y beberán, además de orinar y defecar.
Las vacas caídas suelen ser vacas que han parido recientemente (generalmente dentro de las primeras 48 horas).
A menudo se observará la posición de las extremidades posteriores, ya que esto podría indicar la causa del decúbito.
Si las extremidades están extendidas detrás de la vaca, es posible que la vaca esté sufriendo de paresia o parálisis del nervio obturador.
También podría haber una luxación de cadera o algún tipo de fractura de fémur o tibia.
En los casos en que la extremidad superior se extiende lateralmente y se observa un pliegue en la piel, suele tratarse de una fractura.
Tratamiento del síndrome de la vaca caída
Un veterinario deberá realizar un examen físico exhaustivo de la vaca sospechosa de estar postrada.
Esto normalmente incluirá:
- Tomar la temperatura rectal. Si es inferior a lo normal, a menudo se concluye que existe algún grado de shock.
- Observar el aspecto de los ojos y la piel. Los ojos hundidos en la órbita o la persistencia de un pliegue cutáneo durante más de 2 segundos son indicativos de deshidratación.
- Si las membranas mucosas están pálidas, podría tratarse de toxemia. Esto suele ir acompañado de pulso débil y taquicardia.
- Comprobación de la respiración de la vaca. Generalmente, esta se ve dificultada debido a la presión que se ejerce sobre el diafragma.
- Revisión vaginal, especialmente en el periodo periparto. Podría haber un feto en descomposición. También podría haber algún daño en la pared vaginal o una infección.
- Examen rectal.
- Comprobar si hay falta de tonicidad.
- Comprobar si hay anomalías inesperadas, ya que pueden palparse.
- Comprobar si hay adherencias o cúmulos de grasa necrótica.
- Comprobación de posibles luxaciones o fracturas de cadera.
- Realizar un examen de las glándulas mamarias.
- Toma de muestras de sangre.
- Podría producirse una rotura muscular en la región del muslo, necrosis isquémica o lesiones inflamatorias en los nervios peroneos.
Por lo tanto, es necesario realizar un examen, especialmente si se sospecha que la vaca pudo haber tenido dificultades para levantarse mientras estaba sobre una superficie resbaladiza.
Esto suele ocurrir cuando la vaca se pone de puntillas.
Como puede verse, el diagnóstico no es tan sencillo, ya que puede haber múltiples razones por las que la vaca esté tumbada.
Por lo tanto, el tratamiento dependerá de los resultados de dichos exámenes y controles.
Por lo general, implicará uno o más de los siguientes elementos:
- En el caso de vacas hipocalcémicas, no habrá respuesta a la terapia con calcio. Por lo tanto, es importante administrar tratamientos adicionales con potasio, magnesio y fósforo.
- El control del estado mineral de la sangre es sumamente importante.
- La posición de decúbito lateral deberá corregirse de inmediato para evitar problemas estomacales. La vaca deberá girarse hasta adoptar la posición de decúbito esternal. Se debe colocar un soporte debajo del hombro de la vaca para mantener esta postura.
- Cubra la zona alrededor y debajo de la vaca con estiércol húmedo y extienda sobre él unos 25 cm de paja seca. También puede preparar una cama de arena. Es importante evitar dejar a la vaca tumbada sobre una superficie de hormigón. De esta forma, la vaca tendrá mejor apoyo.
- Muchas vacas tumbadas suelen perder el interés en intentar ponerse de pie. En estos casos, puede ser necesario utilizar un tanque de flotación con agua tibia para ayudar a la vaca a levantarse.
Nutrientes
El veterinario deberá considerar la posibilidad de proporcionarle a la vaca ciertos nutrientes, especialmente si, estando tumbada, no muestra interés en comer.
En vacas hipocalcémicas, la terapia con calcio no funcionará.
Por lo tanto, es importante proporcionar a estas vacas tratamientos adicionales para que reciban fósforo, magnesio y potasio.
Ayudando a la vaca a ponerse de pie
Es importante intentar ayudar a la vaca a ponerse de pie.
Se debe intentar poner de pie a la vaca todos los días.
Existen diversas técnicas que se pueden probar. Por ejemplo:
El veterinario puede permanecer de pie con los pies presionados debajo de la vaca.
Es importante que esto se realice en un punto por debajo de la articulación escapulohumeral.
A continuación, el médico presionará las rodillas contra la masa muscular de esa zona.
Con este golpe, la vaca podría intentar levantarse.
En ese caso, debería haber alguien preparado para sujetar la base de la cola y ayudar a levantarla.
En el caso de las vacas que han parido recientemente, si oyen a su ternero mugir de hambre, pueden verse motivadas a intentar levantarse.
Es recomendable mantener al ternero cerca de la vaca, pero sin que sea fácilmente visible.
Se pueden utilizar abrazaderas para la cadera, aunque algunos no lo consideran una buena opción y genera controversia.
En primer lugar, es importante que se utilicen correctamente.
En segundo lugar, se desaconseja su uso continuado, ya que puede causar dolor.
Dado que las extremidades delanteras soportan alrededor del 60% del peso de la vaca, será necesario colocar una eslinga de lona debajo del esternón.
Esto debe colocarse con una banda pectoral para evitar que se deslice hacia atrás.
Las mordazas de la abrazadera deberán estar revestidas con goma o espuma sintética y, a menudo, se fijan con cinta adhesiva.
Es importante evitar apretar demasiado las abrazaderas de la cadera para permitir la circulación sanguínea en las extremidades.
Trasladar la vaca
Es muy importante trasladar la vaca a un lugar con suelo de tierra.
Si el clima es cálido y seco, un pastizal sería ideal.
De lo contrario, es importante que la zona esté techada, para que la vaca pueda estar debidamente protegida de las inclemencias del tiempo.
Un pajar o un cobertizo servirían bien.
Obviamente, habrá que levantar a la vaca para poder moverla, y esto es más fácil decirlo que hacerlo.
Para ello será necesario instalar un sistema de poleas.
La vaca deberá ser colocada suavemente en decúbito lateral y deslizada sobre paja seca.
Para ello, deberá atar una cuerda a su extremidad delantera inferior y una cuerda de cabestro.
Este arreglo sería suficiente para una distancia corta, pero en caso de que la distancia sea relativamente larga, será necesario trasladar la vaca a una camilla improvisada.
Será necesario colocar una lona en la puerta para evitar que la vaca toque el suelo.
Un cabestro ayudará a minimizar los forcejeos de la vaca, y lo mejor sería colocarle un saco sobre los ojos para minimizar la angustia que le produce ser trasladada.
Su cola debe atarse al corvejón de su extremidad superior.
Una vez que la vaca haya sido trasladada con éxito, deberá colocarse en decúbito esternal.
Apoyando a la vaca
Los cuidados de apoyo son de suma importancia para las vacas postradas.
A continuación se presentan algunas formas clave de apoyar a estas vacas:
- Debe haber agua limpia disponible en todo momento. Lo mejor es usar un comedero de goma poco profundo.
- En caso de que la vaca no beba agua, será necesario administrarle fluidoterapia por vía oral o parenteral.
- La vaca debe ser girada de un lado a otro al menos tres veces al día.
- Es necesario proteger adecuadamente a la vaca de las inclemencias del tiempo para que se mantenga lo suficientemente abrigada y seca. Considere la posibilidad de utilizar una barrera contra el viento con balas de paja y una cama de paja para aislarla del suelo.
- Evite darles grandes cantidades de alimento a las vacas que están tumbadas. Es mejor ofrecerles pequeñas cantidades de vez en cuando. Si la vaca no muestra interés en comer o saliva al comer, retírelo. Intente colocarle algunas hierbas de sabor amargo, como hiedra, lechuga u hojas de repollo, ya que esto podría animarla a comer un poco.
Prevención del síndrome de la vaca caída
Como dice el refrán, más vale prevenir que curar.
Hay algunas cosas que podrías hacer para prevenir el síndrome de la vaca caída.
Por ejemplo, prevenir la fiebre de la leche es una forma muy eficaz de disminuir la incidencia de la enfermedad.
En el caso de las vacas lecheras, es importante vigilarlas para detectar cualquier signo de paresia puerperal.
Se debe proporcionar a las vacas una administración profiláctica de calcio.
Preocupaciones sobre el bienestar animal
La recuperación de una vaca que padece el síndrome de Downer no es tan sencilla, y como ya se ha comentado, el tratamiento puede variar considerablemente dependiendo de diversos factores.
Los periodos de reposo varían mucho, y algunas vacas permanecen en esa posición durante más de 14 días.
Es importante vigilar a las vacas tumbadas y ofrecerles los cuidados y el apoyo adecuados para ayudarlas a levantarse.
Algunas vacas ocasionalmente tienen dificultades para levantarse, y el nivel de alerta y si comen y beben con normalidad también influyen en la recuperación.
El problema suele surgir cuando la vaca tumbada parece apática y no quiere comer.
También podría haber casos en los que la vaca tenga lesiones por decúbito o muestre signos de emaciación.
En estos casos, la eutanasia por razones humanitarias suele ser la mejor y más ética opción.
Conclusión
Como ya habrás comprobado, el síndrome de la vaca caída no es fácil de prevenir ni de tratar.
Es solo una de las muchas dolencias que pueden afectar al ganado, lo que hace que el proceso de manejo del ganado sea extremadamente difícil para los agricultores.
Además, el decúbito secundario bovino puede afectar tanto a vacas adultas como a terneros recién nacidos.
Diagnosticar los síntomas y proporcionar el tratamiento adecuado es fundamental para ayudar a estas vacas a recuperarse.
Su recuperación también dependerá en gran medida de los cuidados de enfermería y la atención de apoyo que se les deberá proporcionar.
Si bien es casi imposible saber con certeza si una vaca va a quedar postrada, los ganaderos pueden tomar otras medidas para facilitar un poco el manejo del ganado.
Incluso antes de que nazca una vaca, dispositivos como el sensor de partos Moocall permiten a los ganaderos dedicarse a sus tareas diarias, ya que el dispositivo les avisa cuando una vaca está a punto de parir.
Esta tecnología contribuye en gran medida a reducir la mortalidad de los terneros y a mejorar su salud.
Así, al contar con un sistema de alerta temprana, puedes estar tranquila sabiendo que estarás presente en el momento del parto para minimizar las complicaciones.
