Bienvenidos de nuevo, continuamos con nuestra serie sobre el ciclo reproductivo de la vaca.
En mi última publicación, logramos que nuestra vaca, después de parir, volviera a la normalidad para comenzar a ciclar de nuevo.
Ahora es el momento de analizar cómo funciona eso y ver qué está pasando además de que se acumula por todas partes aplastando el césped.
Se van a mencionar bastantes nombres, así que aquí tienes una referencia rápida por si la necesitas:
- Estro: el evento de celo propiamente dicho
- Estradiol: ¿qué hace que la vaca muestre todos los signos de celo?
- Cuerpo lúteo (CL): el cuerpo amarillo que se forma después de la ovulación
- Corpus Albicans: los restos blancos de un CL regresivo
- Folículo de Graaf: donde se almacena el óvulo desde su nacimiento hasta el calor en el que madura
- Prostaglandina (PGF2α): la hormona que reinicia el ciclo al provocar la regresión del cuerpo lúteo, presente en Estrumate y productos similares
Capítulos del artículo
Día 0: La vaca en celo (Estro)
La imagen familiar de una vaca de pie, lista para ser montada, es la señal más fiable de celo. El punto de referencia aceptado para el celo es el primer intento de monta, y a partir de ahí medimos el tiempo y los eventos.
Lo que ocurre hoy es la liberación de la hormona que regula los signos del celo, como el estradiol. En esta etapa, el óvulo aún no se ha liberado, pero ya ha comenzado la cascada de hormonas que conduce a su liberación para encontrarse con el semen.
La duración del celo puede variar en la población desde tan solo 4 horas hasta más de 18 horas; en general, el celo dura entre 14 y 15 horas, lo que da lugar a la regla de "mañana-tarde" para la inseminación, según la cual, si se ve una vaca preñada por la mañana, se llama al especialista en inseminación artificial para esa misma tarde.
Cabe mencionar que cualquier rastro de sangre o mucosidad rojiza alrededor de la vulva es una señal inequívoca de que ha terminado su celo. En este punto, puede haber un retraso de 1 a 3 días, ya que el sangrado es un síntoma de la disminución de los niveles hormonales tras el celo.
Días 1-5: Ovulación
Tras el pulso de estradiol que desencadena los signos visibles del celo, una cascada de hormonas libera el óvulo de la cubierta protectora en la que ha estado madurando (folículo de Graaf).
El óvulo viaja a través de la trompa de Falopio, donde se encontrará y se fusionará con el espermatozoide que llega para ser fecundado. Esto suele ocurrir entre 24 y 32 horas después del inicio del celo (estro).
Una vez que el óvulo abandona el folículo, los restos se reforman en una estructura diferente (luteinización) llamada cuerpo lúteo (del latín "cuerpo amarillo"), que está lleno de material amarillo (células lúteas) que son fundamentales para mantener el embarazo. Si el cuerpo lúteo se rompe, el embarazo termina.
Esto se consigue mediante una hormona que quizás conozcas, la progesterona, que hace prácticamente lo mismo en todos los mamíferos: induce la gestación en la vaca a menos que algo altere la situación, como por ejemplo la falta de fertilización.
En segundo plano, hay un grupo de óvulos inmaduros (folículos) que aumentan de tamaño para "madurar", pero un folículo dominante crece hasta ser el más grande (16-18 mm), pero solo la tercera onda se liberará para la ovulación, ya que el óvulo anterior impedirá que las ondas que vienen detrás maduren completamente en diámetro; estas ya están en su lugar y retrocederán hacia el ovario (se muestra a continuación).
Son estos óvulos "desperdiciados" en cada ciclo los que provocan que las vacas muy viejas dejen de ovular, y es el mismo mecanismo que causa la menopausia en las mujeres humanas.
Ondas de folículos a lo largo de un ciclo
Día 5-16
Durante este período, el cuerpo lúteo aumenta de tamaño hasta aproximadamente el día 10, momento en el que alcanza su punto máximo en la producción de progesterona. Esto ocurre junto con su propia producción natural de progesterona, elevando el nivel hormonal en su cuerpo.
Esto provoca que el útero engrose sus paredes para nutrir al embrión y proporcionar puntos de anclaje (carúnculas) para que la placenta se fije, permitiendo el intercambio de nutrientes de la vaca al ternero.
En esta etapa, la vaca desconoce si su embrión está fecundado o no, por lo que su útero continúa trabajando bajo la suposición de que ha concebido, fortaleciendo las paredes uterinas y aumentando la circulación sanguínea en el tracto reproductivo para prepararse para la gestación.
Durante esta fase, el embrión se ha fusionado con el espermatozoide, formando lo que se convertirá en el ternero y la placenta (cigoto).
Luego, se desplaza hacia el útero propiamente dicho para desarrollarse en una esfera de células con una capa externa (blastocisto) que "eclosionará" en la pared uterina, creando la placenta y las membranas fetales.
La placenta en crecimiento liberará una hormona (interferón tau) al útero, lo que provocará que este ignore la prostaglandina, algo crucial para la siguiente etapa de la gestación.
Durante este tiempo, una segunda oleada de folículos está madurando en segundo plano, pero tampoco llegará a madurar por completo debido a que los folículos ovulados impiden su plena maduración.
El recorrido de un óvulo ovulado
Día 16: Reconocimiento materno del embarazo
Este es el día clave para un embrión fecundado. Si en este punto no se ha implantado y bloqueado suficientes receptores hormonales (PGF2α) para evitar la reabsorción del cuerpo lúteo, su desarrollo está perdido.
Los niveles de progesterona de la vaca disminuirán, eliminando el soporte para el feto en desarrollo y permitiendo que un segundo conjunto de folículos (óvulos) madure para ser liberados en el siguiente ciclo.
Lo que sucede aquí es que se libera un pulso de prostaglandina (PGF2α) y, o bien el embrión se ha implantado y crecido hasta un punto en el que puede bloquear los efectos de este pulso, o bien no lo ha hecho y el ciclo termina para volver a ovular.
Este es el principal umbral para determinar si una vaca está preñada o no, y algunos estudios afirman que entre el 30% y el 50% de todas las pérdidas de gestación ocurren antes de que el embrión se implante, por lo que no necesariamente es culpa del toro si su vaca no quedó preñada.
Días 16-21: Regresión del cuerpo lúteo o regresión uterina
En este periodo hay dos caminos a seguir: preñada o no. Si bien desde fuera aún es demasiado pronto para saberlo, el cuerpo de la vaca lo sabe, así que comparemos.
Si se trata de un caso en el que el embrión se ha implantado y la vaca es consciente de ello, continúa con la gestación durante los siguientes ~270 días para que la pared uterina siga desarrollándose y volviéndose más compleja a medida que el embrión se desarrolla.
Hay muchos más aspectos del embarazo de los que hablaremos más adelante, pero por ahora dejémoslo así.
Ahora bien, en el caso contrario, donde, por la razón que sea, el embrión no se ha implantado o no ha crecido lo suficiente como para bloquear las señales hormonales, es hora de preparar todo para un nuevo ciclo y un nuevo óvulo.
Esto implica la ruptura del cuerpo lúteo (luteólisis) para permitir que la siguiente oleada de folículos madure por completo y que se ovule uno dominante.
Esto se puede apreciar en la primera imagen de arriba, donde se observa la progresión desde el folículo hasta el cuerpo lúteo, su reducción a un cuerpo albicans (cuerpo blanco) a medida que involuciona y finalmente desaparece de nuevo en el ovario.
En el útero, el revestimiento se reduce de grosor y, justo después de que se produce el celo, puede ser visible en la vulva como una secreción roja después del período de celo, ya que parte del revestimiento (endometrio) se expulsa antes de la ovulación.
Esperemos que les haya resultado interesante observar lo que ocurre con su vaca entre celos y que aprecien la complejidad del sistema que la naturaleza ha ideado para la reproducción del ganado.
Si tienes alguna pregunta sobre este tema o alguna sugerencia sobre qué te gustaría que se tratara, ponte en contacto conmigo: [email protected] o a través de nuestra página de Facebook.
Mis mejores deseos,
Alan Horan, investigador de Moocall
