Le terme « diarrhée » est couramment utilisé dans l'industrie bovine pour décrire la diarrhée chez les jeunes animaux.
La diarrhée entraîne une déshydratation et divers autres problèmes, et provoque souvent la mort de très jeunes veaux.
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Qu'est-ce que la diarrhée du veau ?
La diarrhée, ou entérite comme on l'appelle parfois, désigne la diarrhée et une inflammation du tube digestif.
Malheureusement, les bovins de tout âge peuvent développer cette maladie.
Mais la plupart des cas de diarrhée chez les veaux surviennent généralement chez des veaux de moins d'un mois.
Causes de la diarrhée chez les veaux
La diarrhée chez les veaux peut être causée par diverses raisons, notamment des virus, des parasites et des bactéries.
Il existe en effet des causes infectieuses et non infectieuses, comme nous le verrons plus en détail ci-dessous.
Causes infectieuses
Des recherches ont montré que la plupart des bovins adultes excrètent divers agents infectieux pouvant provoquer la diarrhée chez les veaux.
Ces substances sont principalement éliminées dans les matières fécales.
Bien que les excréments des bovins en bonne santé semblent normaux, des agents pathogènes responsables de diarrhées peuvent néanmoins être présents, notamment dans les excréments des vaches gestantes approchant de leur date de vêlage, et dans ceux des génisses, en particulier après une période de froid.
Même les veaux âgés et en bonne santé peuvent être infectés assez facilement par ces agents.
Même s'ils restent par ailleurs en bonne santé, ils contribueront à la dissémination d'une plus grande quantité de ces agents dans leur environnement, ce qui entraînera un nombre encore plus élevé d'épidémies de diarrhée chez les veaux.
Le rotavirus, le cryptosporidium et le coronavirus sont responsables d'environ 95 % des cas de diarrhée infectieuse chez les veaux de moins de 3 semaines.
Ces trois agents peuvent également être présents ensemble.
Bien que tous les veaux soient exposés à ces trois agents pathogènes, le facteur déterminant qui fait qu'un veau tombe malade ou non réside dans la dose.
Par conséquent, plus un veau reçoit d'agents pathogènes, plus la probabilité qu'il développe une diarrhée est élevée.
Le rotavirus infecte les cellules considérées comme essentielles à l'absorption des nutriments dans l'intestin grêle.
En raison d'une absorption moindre des nutriments, le veau souffrira de carences nutritionnelles, ce qui entraînera des problèmes de fonctionnement de son système digestif.
Par exemple, des problèmes liés à l'absorption d'eau peuvent survenir, ce qui peut entraîner des diarrhées.
Le coronavirus infecte également les cellules de manière similaire au rotavirus.
Cependant, dans le cas du coronavirus, il ne s'agira pas seulement d'un problème d'absorption, car le coronavirus tue activement les cellules présentes dans la muqueuse intestinale.
Il en résultera une destruction considérable de cette muqueuse, empêchant le veau d'absorber les nutriments et provoquant une inflammation massive.
Une diarrhée sévère s'ensuivra.
Le cryptosporidium, ou crypto, est un protozoaire.
Il ne s'agit pas de bactéries, mais plutôt d'animaux microscopiques.
Cryptosporidium s'implante dans la paroi de l'intestin.
Cela entraîne alors de graves lésions inflammatoires de la muqueuse, ce qui provoque la diarrhée.
Ces infections à cryptocoques sont très douloureuses.
Causes non infectieuses
Il existe également des causes non infectieuses de diarrhée chez les veaux, notamment :
mauvaise nutrition
Une alimentation inadéquate est l'une des causes les plus fréquentes de diarrhée chez les veaux.
Il est très important que les veaux reçoivent une alimentation adéquate car ils se trouvent dans une phase de leur vie où ils ont besoin de nombreux nutriments pour grandir et pour lutter contre les agents pathogènes.
Sans une alimentation adéquate, le veau ne pourra pas prendre suffisamment de poids ni disposer de assez d'énergie pour assurer le bon fonctionnement de son système immunitaire.
Nourrir les enfants à des heures irrégulières
Il est très important de nourrir les veaux à intervalles réguliers.
Un calendrier irrégulier peut engendrer du stress et provoquer une acidose chez les veaux.
Lait donné à une température incorrecte
Il est très important de donner aux veaux du lait à température corporelle.
La température corporelle d'une vache se situe entre 101º et 102,5º Fahrenheit.
Problèmes liés aux substituts de lait
Si l'on utilise du lait en poudre de remplacement, il est très important de veiller à ce qu'il soit dosé avec précision et correctement mélangé à l'eau.
Dans les cas où le lait de remplacement est trop concentré, cela peut entraîner une diarrhée osmotique.
Symptômes de la diarrhée du veau
Le diagnostic de la diarrhée du veau s'effectue en évaluant les symptômes suivants.
Consistance du fumier
Les excréments d'un veau ne peuvent pas être solides puisqu'il ingère un régime liquide.
La consistance du fumier doit être légèrement molle et semi-formée.
Il devrait pouvoir être posé sur une litière de paille.
Si le fumier a une consistance similaire à celle de l'eau, il s'agira très probablement de fumier de diarrhée.
Une façon de vérifier est de voir si l'eau traverse immédiatement la litière de paille.
Les selles liquides peuvent être jaunes, vertes, brunes ou grises, et parfois contenir du sang, voire du mucus.
Faiblesse
Les mollets sont souvent faibles et semblent déprimés.
Dans de nombreux cas, elles perdront tout désir d'allaiter.
Les veaux malades présenteront également une faiblesse notable dans leur démarche, titubant souvent, et seront généralement incapables de se tenir debout.
Examen
Un examen visuel et physique du veau devra être effectué, ainsi qu'un contrôle de la consistance de ses excréments.
Un veau malade aura l'air léthargique et déprimé.
Il aura généralement les yeux ternes et les oreilles tombantes.
Si vous remarquez que le veau reste couché alors que d'autres veaux du même âge se sont levés, cela pourrait également être un signe d'avertissement.
Un veau malade peut également montrer une réticence à s'alimenter.
De nombreux veaux atteints de diarrhée respireront également beaucoup plus vite et avec plus d'effort.
Prévention de la diarrhée chez les veaux
La prévention est primordiale et elle est toujours préférable au traitement.
Les mesures préventives suivantes peuvent contribuer à éviter l'apparition de diarrhées chez les veaux de votre élevage.
Vache mère
En règle générale, une vache en bonne santé a plus de chances de donner naissance à un veau en bonne santé.
Ainsi, pendant la gestation, la vache mère doit être bien soignée.
Vous devez vous assurer qu'il présente un bon état corporel et qu'il est correctement nourri, notamment en ce qui concerne l'apport en minéraux.
Un apport adéquat en protéines, en énergie et en micronutriments est important pour la femelle tout au long de sa gestation.
La vache doit également être maintenue dans un environnement propre et sec.
Il est également possible d'utiliser des vaccins afin d'influencer les anticorps présents dans le colostrum de la vache, qui seront ensuite transmis au veau.
La vaccination au bon moment pendant la grossesse peut grandement améliorer la qualité du colostrum et cibler les agents pathogènes susceptibles de provoquer des diarrhées.
Colostrum
Dès sa naissance, et dans les deux heures qui suivent sa naissance, le veau doit recevoir quatre litres de colostrum.
Ce colostrum doit être propre et de bonne qualité.
Dans les heures qui suivent, la capacité du veau à absorber les anticorps protecteurs contenus dans le colostrum commencera à diminuer.
Par conséquent, la gestion de la qualité du colostrum est l'une des mesures préventives les plus importantes pour améliorer la santé du veau.
En cas de mise bas difficile, et si la mère souffre ou est trop fatiguée, il est préférable de traire le colostrum et de le donner au veau à l'aide d'une sonde œsophagienne.
Une autre option consiste à se procurer du colostrum frais auprès d'une laiterie locale et à le congeler.
Un substitut de colostrum peut également être utilisé, bien que ce ne soit pas la meilleure option.
enclos de vêlage
Dès sa naissance, le veau sera exposé à des agents pathogènes.
C’est pourquoi on ne saurait trop insister sur l’importance d’une case de vêlage propre.
Hygiène
Outre le maintien d'une case de vêlage propre, des mesures d'hygiène appropriées sont essentielles.
Tout ce avec quoi le veau entre en contact doit être propre.
Assurez-vous donc que tout ce qui se trouve à leur portée et qu'ils pourraient finir par mâcher soit propre.
Le matériel d'alimentation doit être nettoyé et désinfecté régulièrement.
L'utilisation du dioxyde de chlore est un bon moyen d'assurer une désinfection adéquate.
Nutrition
En règle générale, les veaux doivent être nourris chaque jour avec au moins 8 quarts, soit 2 gallons, de lait entier ou d'un substitut de lait de haute qualité.
Une alimentation adéquate est primordiale, car les veaux en ont besoin pour grandir et avoir suffisamment d'énergie.
Si vous utilisez un substitut de lait, il est très important de veiller à ce qu'il soit bien mélangé.
Sa cohérence est essentielle car elle pourrait engendrer des problèmes.
Il est donc important de peser et de mélanger avec précision.
Il ne devrait y avoir ni grumeaux ni aucun autre problème susceptible de rendre le volume du lait de remplacement irrégulier.
Vaccination
Le colostrum, une alimentation appropriée et régulière, ainsi que le maintien d'un environnement propre sont les facteurs les plus importants pour prévenir la diarrhée chez les veaux.
Vous pouvez toutefois envisager la vaccination, même si elle n'est pas aussi importante que les facteurs évoqués précédemment.
Le vétérinaire pourra aborder la vaccination comme une option, mais il est important de souligner que même si elle peut réduire la diarrhée chez les veaux si elle est administrée à la naissance, elle ne constitue en aucun cas une solution miracle.
Traitement de la diarrhée chez les veaux
Voici les principaux moyens de traiter la diarrhée chez les veaux.
Comme mentionné précédemment, la prévention est toujours préférable au traitement de la maladie ou de l'affection.
Mais si les mesures préventives ne suffisent pas et que certains veaux souffrent de diarrhée, les traitements suivants peuvent être utiles.
Il va sans dire qu'il est toujours préférable de faire appel à un vétérinaire pour examiner les veaux malades, surtout si ces veaux sont incapables de se tenir debout.
Hydratation
Une bonne hydratation est primordiale.
En réalité, c'est la déshydratation qui finit par tuer les veaux malades.
L'utilisation d'électrolytes supplémentaires constitue généralement un élément clé du protocole de traitement.
Cela se fait en même temps que les tétées.
Il est recommandé, dans la mesure du possible, de laisser le veau malade avec sa mère.
Veillez à surveiller que le veau boit le lait qui lui est donné.
Les électrolytes viendront compléter cet apport, et il est important de veiller à ce qu'ils soient correctement mélangés, conformément aux instructions spécifiques.
Si le veau reçoit une solution d'électrolytes trop concentrée, cela pourrait aggraver la situation car la diarrhée va s'intensifier.
La fluidothérapie peut être réalisée par voie orale ou intraveineuse, la première étant toutefois privilégiée.
analgésiques
La diarrhée du mollet est à la fois douloureuse et inconfortable.
Par conséquent, des analgésiques sont nécessaires.
Le vétérinaire vous prescrira ces médicaments et il est important de suivre les instructions concernant leur administration.
Antibiotiques
La plupart des cas de diarrhée chez les veaux ne sont pas causés par des bactéries, et par conséquent, dans la grande majorité des cas, il n'est pas nécessaire de recourir aux antibiotiques.
Le vétérinaire déterminera, après un examen comprenant la prise de température rectale, si des antibiotiques sont nécessaires.
Si la température est très élevée, supérieure à 102,5º Fahrenheit, des antibiotiques seront généralement prescrits.
Conclusion
La diarrhée chez les veaux est malheureusement assez fréquente, mais avec une prévention adéquate, elle peut être réduite et évitée.
Étant donné que cela pourrait s'avérer mortel pour les jeunes veaux, il convient d'être prudent.
Il est primordial de mettre en place des mesures préventives adéquates dès le départ, accompagnées d'un protocole de traitement bien planifié en cas de veaux malades.
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