L'une des principales causes de mortalité chez les veaux en Irlande, au nord comme au sud, est la diarrhée néonatale. Elle est responsable de 40 % des décès de veaux. La cryptosporidiose est une cause majeure de diarrhée néonatale, et la menace s'accroît d'année en année.
La cryptosporidiose est causée par un parasite appelé Cryptosporidium et se manifeste généralement chez les jeunes veaux au cours de leur deuxième semaine. Cependant, les veaux âgés de cinq à 35 jours peuvent également y être sensibles.
Les symptômes courants de la cryptosporidiose chez un veau infecté sont la diarrhée, la déshydratation, la perte d'appétit, la fièvre et les douleurs abdominales.
L'infection endommagera la paroi intestinale et le veau ne pourra plus absorber les nutriments.
Cela les rend léthargiques, les fait cesser de boire et provoque une déshydratation rapide. La diarrhée est notoirement difficile à soigner.
Il existe quatre espèces du parasite cryptosporidium qui infectent les bovins, mais cryptosporidium parvum (C. parvum) est particulièrement fréquent chez les veaux de moins de 6 semaines – et il peut affecter les humains.
Les veaux sont infectés par C. parvum lorsqu'ils ingèrent des oocytes (œufs) de C. parvum que l'on peut trouver dans la litière, les pâturages, le sol et l'eau potable.
Au bout de quatre jours, un veau infecté excrète une grande quantité d'ovocytes dans ses selles. Un seul veau peut disséminer des milliards de ces œufs, mais dix suffisent à provoquer la maladie chez les veaux sensibles.
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Infection sans signes cliniques
Même en l'absence de signes évidents d'infection chez vos animaux, il convient de rester vigilant face au cryptosporidium.
Les bovins adultes peuvent être porteurs de grandes quantités du parasite C. parvum et les excréter, même sans présenter de symptômes de la maladie.
Les veaux âgés de 6 à 7 semaines peuvent ne présenter aucun signe clinique d'infection même s'ils produisent encore des ovocytes.
Si votre veau est atteint de cette maladie, il doit être isolé pendant au moins une semaine une fois la diarrhée terminée afin d'éviter que d'autres animaux ne contractent l'infection par les œufs qu'ils disséminent.
Prévention
Le meilleur moyen de lutter contre la cryptosporidiose est d'empêcher la contamination.
Vous pouvez réduire ce risque dans votre exploitation grâce à une bonne hygiène et une bonne gestion des animaux ; en nettoyant les excréments et le fumier des sols, des murs et des plafonds avec un désinfectant efficace.
Les caisses de vêlage, les seaux d'alimentation, les bottes et les sondes gastriques doivent également être correctement nettoyés et désinfectés.
Le fait de mettre régulièrement les bovins sur une litière adaptée réduit leur exposition aux excréments – c'est aussi un bon moyen de diminuer les risques.
Veillez à surélever les abreuvoirs et mangeoires d'au moins 0,75 m du sol afin de minimiser les risques de contamination.
La réhydratation des veaux est essentielle à leur survie, et il est recommandé de leur administrer 1 à 2 litres d'électrolytes par voie orale 2 à 4 fois par jour.
Si vous avez déjà des veaux infectés, isolez-les immédiatement du reste du troupeau ; car ils disséminent littéralement des milliards d’ovocytes. Ils constituent une source massive d’infection.
Administrez le médicament « Halocur » au veau infecté. Il ne guérira pas la maladie, mais il devrait empêcher le veau de perdre ses ovocytes et en atténuer les effets.
Il est inutile d'utiliser des antibiotiques contre la cryptosporidiose, et il n'existe aucun vaccin contre cette maladie. Si la cryptosporidiose est fréquente dans votre élevage chaque année, l'Halocur peut être administré pendant les sept premiers jours de vie à titre préventif.
Ce médicament ne peut être utilisé sur des animaux déshydratés et peut être toxique en cas de surdosage.
Colostrum
Dans la mesure du possible, veillez à ce que tous les veaux nouveau-nés reçoivent au moins trois litres, soit 10 % de leur poids corporel, de colostrum dans les deux heures suivant leur naissance afin de renforcer leur système immunitaire.
Cela permettra de protéger les veaux contre les infections secondaires ultérieures, telles que le rotavirus et le coronavirus.
Regroupez les veaux d'âge similaire et évitez la surpopulation. Les veaux plus âgés de quelques semaines peuvent être porteurs du virus, tandis que les plus jeunes ont un système immunitaire beaucoup moins développé.
Le meilleur moyen de garantir à votre veau une quantité suffisante de colostrum est d'être présent lors du vêlage. Le capteur de vêlage Moocall est la solution idéale.
Comme vous êtes prévenu une heure ou deux heures avant la naissance de votre veau, vous pouvez être présent pour assister à la mise bas et vous assurer que votre veau reçoive ce dont il a besoin en temps voulu.
