Bienvenue à nouveau, nous poursuivons notre série sur le cycle de reproduction de la vache.
Dans mon dernier article, j'ai expliqué comment notre vache s'est remise de la mise bas et est revenue à un état normal pour recommencer ses cycles menstruels.
Il est maintenant temps d'expliquer comment cela fonctionne et de voir ce qui se passe en plus de ces installations qui poussent partout et aplatissent l'herbe.
Plusieurs noms vont être évoqués, voici donc un petit guide si besoin :
- Œstrus - la période de chaleur proprement dite
- L'œstradiol, responsable des chaleurs chez la vache
- Corps jaune (CL) - Le corps jaune formé après l'ovulation
- Corps blanc - les restes blancs d'un corps jaune régressé
- Follicule de Graaf – l'endroit où l'ovule est stocké de la naissance à la chaleur dans laquelle il mûrit
- La prostaglandine 2α (PGF2α) est l'hormone qui réinitialise le cycle en faisant régresser le corps jaune ; elle est présente dans Estrumate et des produits similaires
Chapitres d'articles
Jour 0 : La vache en chaleur (œstrus)
L'image familière d'une vache prête à être saillie est le signe le plus fiable de ses chaleurs. Le premier signe de chaleur est généralement considéré comme le point de repère, et l'on mesure le temps et les événements à partir de ce moment.
Ce qui se produit aujourd'hui, c'est la libération de l'hormone qui régule les signes de chaleurs, comme les chevauchements (œstradiol). À ce stade, l'ovule n'a pas encore été libéré, mais la cascade hormonale qui y mènera a déjà commencé.
La durée de l'œstrus peut varier au sein de la population, allant de 4 heures à 18 heures. En général, l'œstrus dure environ 14 à 15 heures, ce qui conduit à la règle « matin-après-midi » pour l'insémination : si vous voyez une vache en chaleur le matin, vous appelez le spécialiste de l'insémination artificielle pour le soir même.
Il est important de noter que toute trace de sang ou de mucus rouge autour de la vulve est un signe certain que la femelle n'est plus en chaleur. À ce stade, il est possible d'avoir 1 à 3 jours de retard, car les saignements sont un symptôme de la chute hormonale qui suit les chaleurs.
Jours 1 à 5 : Ovulation
Après que la pulsation d'œstradiol provoque les signes visuels de la chaleur, une cascade d'hormones libère l'ovule de la couche protectrice à l'intérieur de laquelle il a mûri (follicule de Graaf).
L'ovule descend ensuite dans la trompe de Fallope, où il rencontre et fusionne avec le spermatozoïde pour être fécondé. Cela se produit généralement 24 à 32 heures après le début des chaleurs (œstrus).
Une fois l'ovule expulsé de son follicule, ses restes se transforment en une structure différente (lutéinisation) appelée corps jaune (ou corps lutéal), remplie de cellules lutéales, essentielles au maintien de la grossesse. Si le corps jaune disparaît, la grossesse s'interrompt.
Ceci est rendu possible grâce à une hormone que vous connaissez peut-être, la progestérone, qui agit à peu près de la même manière chez tous les mammifères : elle provoque la gestation chez la vache, sauf si un élément extérieur vient perturber la situation, comme par exemple une absence de fécondation.
En arrière-plan, on aperçoit un groupe d'ovules immatures (follicules) qui grossissent pour « mûrir », mais avec un follicule dominant qui devient le plus grand (16-18 mm), mais seule la troisième vague sera libérée pour l'ovulation, car l'ovule précédent empêchera les vagues suivantes de mûrir complètement en diamètre ; celles déjà en place régresseront dans l'ovaire (voir ci-dessous).
Ce sont ces ovules « gaspillés » à chaque cycle qui entraînent l'arrêt des cycles chez les vaches très âgées, et c'est le même mécanisme qui provoque la ménopause chez les femmes.
Vagues de follicules au cours d'un cycle
Jours 5 à 16
Durant cette période, le corps jaune augmente de volume jusqu'au 10e jour environ, où il atteint son pic de production de progestérone ; ceci se produit parallèlement à sa propre production naturelle de progestérone, augmentant ainsi le taux d'hormones dans son corps.
Cela provoque le développement des parois de l'utérus afin de nourrir l'embryon et de fournir des points d'ancrage (caroncules) pour que le placenta puisse s'implanter, permettant ainsi l'échange de nutriments entre la vache et le veau.
À ce stade, la vache ignore si son embryon est fécondé ou non ; son utérus continue donc de fonctionner en supposant qu'elle a conçu, en renforçant ses parois et en augmentant la circulation sanguine dans l'appareil reproducteur afin de se préparer à la gestation.
Durant cette phase, l'embryon a fusionné avec le spermatozoïde, formant ce qui deviendra le veau et le placenta (zygote).
Il descend ensuite dans l'utérus proprement dit pour se développer en une sphère de cellules avec une enveloppe extérieure (blastocyste) qui « éclot » dans la paroi utérine, créant ainsi le placenta et les membranes fœtales.
Le placenta en développement libérera une hormone (l'interféron tau) dans l'utérus, l'amenant à ignorer la prostaglandine, ce qui sera crucial pour la prochaine étape de la gestation.
Une deuxième vague de follicules arrive à maturité en arrière-plan pendant cette période, mais elle ne parviendra pas non plus à maturité complète car les follicules ovulés les empêchent d'atteindre leur pleine maturité.
Trajet d'un ovule ovulé
Jour 16 : Reconnaissance maternelle de la grossesse
C'est le jour J pour un embryon fécondé. Si, à ce stade, il ne s'est pas implanté et n'a pas bloqué suffisamment de récepteurs hormonaux (PGF2α) pour empêcher la résorption du corps jaune, c'est perdu.
Le taux de progestérone de la vache va diminuer, ce qui interrompra le soutien au développement du fœtus et permettra à un autre groupe de follicules (ovules) de mûrir pour être libérés lors du cycle suivant.
Ce qui se passe ici, c'est qu'une impulsion de prostaglandine (PGF2α) est libérée et soit l'embryon s'est implanté et a grandi jusqu'à un point où il peut bloquer les effets de cette impulsion, soit il ne l'a pas fait et le cycle se calme pour ovuler à nouveau.
Il s'agit du principal facteur déterminant la gestation d'une vache, certaines études affirmant que 30 à 50 % des pertes de gestation surviennent avant l'implantation de l'embryon. Ce n'est donc pas forcément la faute du taureau si votre vache n'a pas mené sa gestation à terme.
Jours 16 à 21 : Régression du corps jaune ou régression utérine
Durant cette période, deux cas de figure se présentent : la vache est gestante ou non. S'il est encore trop tôt pour le savoir de l'extérieur, le corps de la vache, lui, le sait. Comparons donc.
Si l'embryon s'est implanté et que la vache en est consciente, la gestation se poursuit pendant environ 270 jours, permettant ainsi à la paroi utérine de continuer à se développer et à se complexifier au fur et à mesure que l'embryon se développe.
Il y a encore beaucoup à dire sur cette grossesse, et nous en reparlerons plus tard, mais pour l'instant, arrêtons-nous là.
Maintenant, dans le cas inverse où, pour une raison ou une autre, l'embryon ne s'est pas implanté ou n'a pas suffisamment grandi pour bloquer les signaux hormonaux, il est temps de préparer un nouveau cycle et un nouvel ovule.
Cela implique la destruction du corps jaune (lutéolyse) pour permettre à la vague suivante de follicules de mûrir complètement et à un follicule dominant d'être ovulé.
Vous pouvez le constater sur notre première image ci-dessus : la progression du follicule au corps jaune, puis sa réduction en corps blanc (corpus albicans) lors de sa régression et de sa disparition finale dans l’ovaire.
Dans l'utérus, la muqueuse s'amincit et, juste après les chaleurs, cela peut se traduire par des pertes rouges visibles sur la vulve après la période de chaleurs, car une partie de la muqueuse (endomètre) est expulsée avant l'ovulation.
J’espère que vous avez trouvé intéressant d’observer ce qui se passe chez votre vache entre les chaleurs et d’apprécier la complexité du système que la nature a mis en place pour la reproduction des bovins.
Si vous avez des questions sur ce sujet ou des suggestions de sujets à aborder, n'hésitez pas à me contacter : [email protected] ou via notre page Facebook.
Tous mes vœux,
Alan Horan, chercheur chez Moocall
