La febbre da latte nelle mucche è una delle patologie più comuni nell'industria lattiero-casearia.
Si tratta infatti di un significativo disturbo macrominerale che colpisce le vacche da latte in fase di transizione.
Le cause principali di questa patologia, così come le diverse opzioni di trattamento e i metodi di prevenzione, si sono evoluti nel corso degli anni.
Sono ampiamente accettati e adottati dai veterinari.
Approfondiamo la comprensione di cosa sia la febbre da latte, analizzando le principali cause e i sintomi, nonché la gestione e il trattamento.
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Cos'è la febbre da latte nelle mucche?
La febbre da latte, o ipocalcemia, è un disturbo metabolico causato da una carenza di calcio.
Le mucche affette da febbre da latte avranno quindi livelli più bassi di calcio nel sangue.
Questa condizione si manifesta generalmente entro le prime 24 ore successive al parto.
In alcuni casi potrebbe verificarsi anche fino a tre giorni dopo il parto.
Il calcio svolge un ruolo chiave nella funzione muscolare e nel sistema immunitario della mucca.
Pertanto, se i livelli di calcio nel sangue sono troppo bassi, non saranno sufficienti a supportare la funzione delle cellule nervose o le contrazioni del tessuto muscolare.
Quali sono le cause della febbre da latte?
La febbre da latte può essere clinica o subclinica.
Nei casi clinici, le mucche (sia quelle che non presentano sintomi di deperimento che quelle che non ne presentano) avranno una concentrazione di calcio nel sangue inferiore a 1,4 mM.
In caso di febbre da latte subclinica, i livelli di calcio nel sangue saranno compresi tra 1,4 mM e 2,0 mM.
In linea generale, si raccomanda di monitorare i livelli di calcio nel sangue prima del parto.
È importante stimolare un aumento dei livelli di assorbimento di calcio attraverso un'alimentazione adeguata durante tutto il periodo pre-parto.
In effetti, un certo grado di ipocalcemia si verifica in tutte le vacche durante il parto.
Tuttavia, i segni clinici tendono a manifestarsi solo quando la condizione è piuttosto grave.
Le mucche hanno circa 10 g di calcio in circolo nel sangue.
Tuttavia, possiedono una quantità significativa di calcio nelle ossa (circa 6000 g) e circa 100 g nel cibo presente nell'intestino.
Nelle ultime fasi della gravidanza e durante le prime fasi dell'allattamento, il fabbisogno di calcio aumenta considerevolmente, il che comporta una diminuzione dei livelli di calcio nel sangue.
Sebbene la mucca possa riuscire ad adattarsi a questo cambiamento aumentando l'assorbimento di calcio dall'intestino e dalle riserve ossee, ciò potrebbe non essere sufficiente.
Diversi fattori influenzano la capacità di una mucca di regolare il calcio nel sangue.
Ciò include l'età, la quantità e il tipo di cibo che mangia, l'assunzione di magnesio e la presenza di eventuali problemi digestivi.
In quest'ultimo caso, problemi come l'acidosi o la diarrea ridurranno notevolmente la quantità di calcio disponibile per l'assorbimento.
In sostanza, le mucche più anziane non saranno in grado di mobilitare dal loro scheletro la stessa quantità di calcio delle mucche più giovani.
Nei casi in cui i livelli di estrogeni sono elevati, anche la mobilizzazione del calcio risulta significativamente inibita.
L'ipocalcemia tende a manifestarsi più frequentemente nelle vacche alimentate con erba, piuttosto che in quelle alimentate con foraggio conservato, soprattutto durante i periodi invernali più umidi.
Più la mucca è anziana e minore è il suo apporto di magnesio, maggiori sono quindi le probabilità che soffra di questa patologia.
Inoltre, l'ipocalcemia è spesso accompagnata da altri problemi, tra cui ipomagnesiemia e ipofosfatemia.
Non appena una mucca partorisce, il suo fabbisogno di calcio aumenta di circa il 400%.
Ciò accade perché l'animale deve sostenere la produzione di colostro e, durante questo periodo, sarà necessario somministrargli del calcio attraverso l'alimentazione.
La febbre da latte aumenta notevolmente anche il rischio di diverse altre malattie metaboliche.
Tra queste figurano la metrite e la chetosi.
Purtroppo, circa il 5% delle mucche che si ammalano non riesce a riprendersi.
Quali sono i sintomi della febbre da latte?
Come già accennato, i principali sintomi della febbre da latte sono caratterizzati da una mancanza di funzionalità muscolare.
All'inizio, è normale che le mucche camminino in modo un po' rigido.
Alcune mucche finiscono per allargare le zampe di lato nel tentativo di mantenere l'equilibrio.
Alla fine, la maggior parte delle mucche affette da febbre da latte finirà per diventare mucche a terra.
Spesso rimangono seduti in silenzio e non riescono ad alzarsi.
Il loro pelo è freddo e la temperatura sarà inferiore alla norma.
Il retto della mucca sarà solitamente pieno di feci e, in genere, l'ano risulterà gonfio.
Alcune mucche sviluppano un leggero tremore muscolare e quindi possono essere viste tremare, soprattutto a livello del collo e del petto.
Se non trattata, la paralisi muscolare finirà per peggiorare.
Alla fine la mucca si girerà su un fianco e non riuscirà più a rimettersi seduta.
A causa di questa posizione, la mucca si gonfierà.
Purtroppo, se non ricevono cure adeguate in tempi brevi, queste mucche generalmente muoiono.
Pertanto, è fondamentale individuare i segni della febbre da latte per poter intervenire il più rapidamente possibile.
È inoltre opportuno notare che le vacche che hanno sofferto di ipocalcemia, sia clinica che subclinica, hanno maggiori probabilità di esserne colpite nuovamente in futuro.
Gestione e prevenzione della febbre da latte nelle mucche
Una gestione adeguata, accompagnata da misure preventive, è sempre fortemente raccomandata.
In effetti, tutti i casi di febbre da latte possono essere prevenuti.
Ad esempio, bisognerebbe evitare di far accoppiare vacche o tori che abbiano una storia di febbre da latte ricorrente.
È inoltre importante evitare che ingrassino troppo.
Secondo alcuni studi, le mucche che presentano una marcata perdita di peso corporeo corrono un rischio molto più elevato di contrarre la febbre da latte .
Pertanto, le mucche necessitano di un esercizio fisico sufficiente e adeguato.
Un altro fattore chiave è l'alimentazione della mucca.
Oltre a garantire che la dieta permetta alle mucche di mantenere una condizione corporea adeguata, è necessario fornire quantità appropriate di magnesio.
Ciò è ancora più importante durante le ultime fasi della gravidanza.
Infatti, le mucche dovrebbero ricevere un'integrazione di magnesio sia prima che dopo il parto.
Durante il periodo di asciutta, l'apporto di calcio dovrebbe essere mantenuto al di sotto dei 50 g al giorno e, ove possibile, al di sotto dei 20 g.
Ciò contribuirà a migliorare l'efficienza dell'assorbimento del calcio e della sua mobilitazione.
Quindi, poco prima del periodo del parto, questa dose dovrebbe essere aumentata.
Si raccomanda inoltre di evitare di somministrare alle mucche mangimi ad alto contenuto di fosforo.
Alcuni studi hanno inoltre concluso che con diete ricche di sodio e potassio potrebbe esserci una maggiore incidenza di mucche affette da febbre da latte.
Si consiglia pertanto di limitare l'apporto di potassio con la dieta, in particolare durante il periodo di asciutta e quello successivo al parto.
Una mucca che si sospetta soffra di febbre da latte necessita di sostegno e cure adeguate.
Trattamento della febbre da latte nelle mucche
Innanzitutto, è importante richiedere assistenza veterinaria affinché le condizioni della mucca possano essere valutate e diagnosticate.
Prima di tentare qualsiasi tipo di trattamento su una mucca, si raccomanda di prelevare un campione di sangue.
Questo può rivelarsi di grande aiuto nel prossimo futuro, in quanto, qualora la mucca non rispondesse come previsto al trattamento somministrato, il campione di sangue verrà analizzato e si potrà valutare meglio altri metodi di trattamento.
Il trattamento più comune per la febbre da latte è l'infusione lenta e endovenosa di borogluconato di calcio.
Generalmente si somministrano da 8 a 14 g non appena compaiono i segni clinici.
Nel Regno Unito e in Irlanda, si prediligono i prodotti contenenti borogluconato di calcio, spesso con aggiunta di magnesio e fosforo.
La soluzione deve essere riscaldata a una temperatura simile a quella corporea della mucca per massimizzare l'assorbimento.
Circa l'85% delle mucche risponde positivamente dopo un solo trattamento.
Nella maggior parte dei casi, le mucche che erano sdraiate a causa della febbre da latte riescono ad alzarsi entro pochi minuti dalla somministrazione di questo trattamento, mentre altre riescono ad alzarsi un paio d'ore dopo.
La terapia endovenosa, finalizzata ad aumentare rapidamente i livelli di calcio nella mucca, è considerata di grande importanza per evitare la sindrome della mucca a terra.
È inoltre importante sottolineare che il successo di tale trattamento dipenderà in larga misura anche dalle cure attente prestate alla mucca.
La mucca deve quindi essere sorretta, tenuta seduta in posizione di decubito sternale e al caldo.
Quindi la mucca va girata con attenzione in modo che si trovi sul fianco opposto a quello in cui è stata trovata inizialmente.
È preferibile eseguire questa operazione di rotazione ogni due ore.
È inoltre importante assicurarsi che la mucca sia adeguatamente riparata, tenuta al caldo e nutrita.
Le zampe della mucca vanno massaggiate di tanto in tanto.
Nei casi in cui non si riscontri una risposta positiva entro sei ore, sarà necessario rivalutare la diagnosi.
Può essere somministrata un'ulteriore infusione endovenosa di calcio.
Le recidive di febbre da latte tendono a verificarsi in un quarto dei casi.
Il calcio somministrato verrà eliminato dall'organismo della mucca dopo dodici ore.
Pertanto, i casi di recidiva che si verificano a intervalli compresi tra 18 e 24 ore vengono spesso trattati allo stesso modo.
Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario rimuovere il vitello.
È inoltre consigliabile controllare i livelli di calcio nel sangue delle vacche che hanno partorito di recente.
Conclusione
Sia l'ipocalcemia clinica che quella subclinica spesso causano una miriade di altri problemi nelle vacche.
Tra queste si annoverano parti lenti o difficili, ritenzione placentare, chetosi, mastite, infezioni uterine e sindrome del fegato grasso.
Nel tempo, le mucche possono anche subire una riduzione della produzione di latte, oltre a lesioni secondarie a carico di ossa, muscoli o nervi.
Come per qualsiasi altra malattia o condizione medica delle mucche, è importante essere prudenti e rivolgersi sempre a un veterinario.
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Il sensore di parto Moocall, in particolare, è ideale perché può monitorare le mucche gravide e avvisarti quando una mucca sta per partorire.
Il dispositivo non sarà in grado di stabilire se la mucca potrebbe essere affetta da febbre da latte.
Tuttavia, la mortalità dei vitelli diminuisce significativamente se i parti presentano meno complicazioni.
Una volta nato il vitello, sarete in una posizione molto migliore per valutarne immediatamente lo stato di salute.
