As primeiras horas de vida de um vitelo são absolutamente cruciais para o seu desempenho a longo prazo em termos de saúde e produção. Considerando o stress a que o vitelo é sujeito durante o parto e o choque da entrada no mundo exterior, aqui estão algumas coisas que pode fazer para ajudar.
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Respirando
Desde o início, uma das primeiras coisas que pode fazer é ajudar o vitelo a limpar o muco que lhe cobre a boca e as narinas para facilitar a respiração. Existem várias formas de o fazer, algumas que já encontrei incluem:
- "Suspender o vitelo" significa levantá-lo de forma a que a cabeça fique abaixo do peito ou pendurá-lo numa superfície inclinada para permitir que os fluidos drenem dos pulmões. Isto NÃO significa pendurá-lo de cabeça para baixo sobre um portão ou balançá-lo, pois isso irá stressá-lo e dificultar a expansão dos pulmões para respirar. Esta prática não deve durar mais de 1 a 2 minutos, pois sobrecarrega o vitelo e pode causar mais stress tanto ao animal como ao produtor. Uma prática semelhante, utilizada por muitos produtores, é a de libertar a tensão do macaco quando as costelas do vitelo estão fora da vaca, permitindo que este fique pendurado pelas ancas. Tenha cuidado para não fazer demasiada alavanca nas costas do vitelo, pois pode magoar-se facilmente.
- Estimule as narinas para fazer o vitelo tossir ou espirrar. Geralmente, este é feito com uma palhinha ou a ponta de um dedo enluvado; qualquer objeto limpo, pequeno o suficiente para entrar na narina e macio o suficiente para não magoar ou inflamar o nariz deve ser adequado para a tarefa
- "Batizar" o vitelo com água fria na cabeça ou derramada no ouvido para provocar um choque térmico e estimular movimentos de abanar a cabeça e tosse, de forma a expelir o líquido da garganta, é outra forma de estimular a tosse/ressonar, mas é uma receção bastante abrupta para um vitelo recém-nascido (ou para qualquer pessoa que acorde de manhã!).
- 'Beijo da vida' (Aspiração) Este método consiste em insuflar os pulmões respirando através de um tubo macio inserido na narina ou de uma 'máscara de gás' (representada abaixo) colocada sobre o focinho. De forma semelhante ao método da palhinha descrito anteriormente, este estimula o vitelo a resfolegar/tossir, aproveitando o impulso de um pulmão cheio de ar para limpar a garganta.
Reanimador de vitelos em uso
Assim que o vitelo respirar pela primeira vez, com ou sem ajuda, poderá notar que a sua respiração estará ofegante. Isto porque o vitelo nasce com menos oxigénio no corpo do que o necessário (hipóxia). Não se preocupe, pois a respiração normalizará após a primeira hora. A intensidade da respiração pode variar consoante a velocidade do parto, uma vez que esta pode limitar o tempo disponível para a eliminação do líquido amniótico durante o nascimento.
Independentemente de utilizar rotineiramente algum dos métodos acima referidos, é considerada uma boa prática colocar o vitelo numa posição confortável que lhe permita respirar facilmente. Esta posição seria uma postura sentada, semelhante à de uma vaca adulta:
Postura confortável para um vitelo recém-nascido
Colostro
Administrar quantidades adequadas de colostroomais cedo possível é crucial para a saúde e desempenho do vitelo a longo prazo. O revestimento do intestino do vitelo está aberto para absorver a imunidade (imunoglobulinas) durante um curto período após o nascimento. 24 horas após o parto, o intestino deixa de conseguir absorver a imunidade do colostro e o sistema imunitário do vitelo passa a funcionar por si próprio. Recomenda-se que o vitelo receba 2 litros de colostro nas primeiras 2 horas de vida, idealmente através da amamentação direta, mas infelizmente as coisas nem sempre acontecem desta forma. Seja por causa de uma vaca agitada ou de um vitelo fraco, por vezes é necessário suplementar com colostro de outra origem. Se possível, utilize colostro fresco em vez de congelado, mas apenas se o colostro fresco puder ser recolhido no prazo de 2 horas para manter a imunidade. As fontes de colostro, por ordem decrescente de benefício, incluem:
- A própria mãe do vitelo – esta será a opção que melhor se adequará à imunidade necessária para o vitelo, uma vez que é formulada à medida de acordo com quaisquer infeções comuns na sua exploração transmitidas pela vaca
- Outra vaca de carne da sua exploração – esta terá propriedades semelhantes à mãe em termos de perfil imunitário, e as vacas de carne têm normalmente uma maior concentração de imunoglobulinas no colostro do que as vacas leiteiras
- Uma vaca leiteira da sua exploração – devido ao volume de colostro produzido por uma vaca leiteira em comparação com uma vaca de carne, obtém menos imunidade no mesmo volume quando comparado com uma raça de carne
- Colostro seco comprado em loja – embora seja menos benéfico do que as fontes naturais, oferece uma ótima alternativa conveniente quando não estão disponíveis outras fontes.
Cuidados com o umbigo
Um ponto crucial no cuidado do seu vitelo recém-nascido é o tratamento do umbigo. O umbigo, ou cordão umbilical, é o que liga o vitelo à vaca durante a gestação. É através dele que o vitelo recebe nutrientes e oxigénio enquanto está no útero. Quando este cordão se rompe durante o parto, cria-se uma via direta de acesso ao organismo do vitelo, facilitando as infeções, sendo que este tratamento necessita de ser feito o mais rapidamente possível. Aqui ficam algumas dicas para diminuir o risco de infeção no seu vitelo:
- Certifique-se de que o parque de partos está o mais limpo e seco possível. Tal como acontece com a maioria das coisas na quinta, um ambiente quente, húmido e sujo é a combinação ideal para o desenvolvimento de infeções, e um parque de parto oferece todos estes três fatores. Desinfetar o local após cada parto e garantir que existe uma cama seca e profunda no parque pode fazer maravilhas para reduzir o risco de infeção e aumentar o conforto das vacas ao mesmo tempo.
- Trate o umbigo exposto. Removendo quaisquer detritos/sujidade e aplicando um desinfetante no umbigo limpo, pode eliminar quaisquer infeções que possam estar presentes, reduzindo a hipótese de infeção posterior. Embora qualquer desinfetante seguro para animais sirva, a maioria das pessoas usa tintura de iodo (acima de 7% funciona melhor), uma vez que a combinação de iodo e álcool limpa e acelera a secagem do umbigo. É importante cobrir completamente o umbigo com a solução para garantir que não existem áreas que possam albergar infeção. Para umbigos particularmente espessos/húmidos, podem ser necessários vários tratamentos nos primeiros dias para secar completamente o umbigo.
- Vigie o seu bezerro. Mesmo com as melhores práticas, não há forma de garantir que não contrai infeções. Por isso, é fundamental verificar o umbigo regularmente durante os primeiros 7 a 10 dias, procurando sinais de infeção/inchaço (apresentados abaixo). Estes são sinais de hérnia umbilical e podem causar danos intestinais dolorosos no vitelo. Outros sinais a observar são o inchaço das articulações inferiores das patas (artrite) e a septicémia, que normalmente se manifesta com febre alta, respiração ofegante e falta de apetite. Em qualquer um destes casos, pode ser necessário um antibiótico de longa duração, mas consulte o seu veterinário para obter a melhor abordagem.
Normal (esquerdo) vs. problema (direita)
Há muito mais que pode fazer para dar ao seu vitelo o melhor começo de vida, e abordaremos o que pode fazer antes do nascimento em publicações futuras, onde discutiremos o maneio da vaca no final da gestação e os minerais que podem dar ao seu vitelo uma vantagem. Se tiver alguma dúvida sobre este tema ou sugestões sobre o que gostaria de ver abordado, por favor contacte-me diretamente pelo e-mail [email protected], pelo chat ao vivo nesta página ou pela nossa página no Facebook.
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Tudo de bom,
Alan Horan,
Investigador da Moocall
