O termo "scours" é comummente utilizado na indústria pecuária para descrever a diarreia em animais jovens.
A diarreia leva à desidratação e a vários outros problemas, e resulta frequentemente na morte de vitelos muito jovens.
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O que é a diarreia nos vitelos?
A diarreia, ou enterite, como também é conhecida, descreve a diarreia e a inflamação do trato intestinal.
Infelizmente, o gado de qualquer idade pode desenvolver esta condição.
Mas a maioria dos casos de diarreia em vitelos tende a ocorrer em vitelos com menos de um mês de idade.
Causas da diarreia nos vitelos
A diarreia nos vitelos pode ser causada por diversos fatores, incluindo vírus, parasitas e bactérias.
Existem, na realidade, causas infeciosas e não infeciosas, como discutiremos com mais detalhe mais à frente.
Causas infecciosas
Pesquisas demonstraram que a maioria do gado adulto elimina diversos agentes infecciosos que podem causar diarreia nos vitelos.
Estas bactérias são eliminadas principalmente nas fezes.
Embora as fezes de bovinos saudáveis pareçam normais, ainda assim estarão presentes agentes patogénicos responsáveis pela diarreia, especialmente nas fezes de vacas gestantes próximas da data do parto e nas de novilhas, particularmente após períodos de frio.
Os vitelos mais velhos e saudáveis podem ser infetados por estes agentes com bastante facilidade.
Mesmo que se mantenham saudáveis, estarão a contribuir para a disseminação de uma maior quantidade destes agentes no seu ambiente, levando a um número ainda maior de surtos de diarreia nos vitelos.
O rotavírus, o criptosporídio e o coronavírus causam cerca de 95% dos casos de diarreia infecciosa em vitelos com menos de 3 semanas de idade.
Estes três agentes também podem estar presentes em conjunto.
Embora todos os vitelos estejam expostos a estes três agentes patogénicos, o fator determinante para que um vitelo adoeça ou não reside na dose.
Portanto, quanto mais agentes patogénicos um vitelo receber, maior será a probabilidade de desenvolver diarreia.
O rotavírus infeta as células consideradas essenciais para a absorção de nutrientes no intestino delgado.
Como haverá uma menor absorção de nutrientes, o vitelo sofrerá de carências nutricionais, o que levará a problemas no funcionamento do seu aparelho digestivo.
Por exemplo, existirão problemas relacionados com a absorção de água, o que poderá levar à diarreia.
O coronavírus também infeta as células de forma semelhante ao rotavírus.
No entanto, no caso do coronavírus, não haverá apenas um problema de absorção, uma vez que o coronavírus mata ativamente as células que se encontram no revestimento do intestino.
Como resultado, haverá uma destruição considerável deste revestimento, levando à incapacidade do vitelo em absorver nutrientes, além de sofrer uma inflamação grave.
Em seguida, ocorrerá uma diarreia grave.
O criptosporídio, ou cripto, é um protozoário.
Não se trata de bactérias, mas sim de animais microscópicos.
A Cryptosporidium implanta-se na parede do intestino.
Isto leva a danos inflamatórios graves no revestimento, resultando em diarreia.
Estas infeções por criptosporidiose são muito dolorosas.
Causas não infecciosas
Existem também causas não infeciosas de diarreia em vitelos, incluindo:
Má nutrição
A nutrição inadequada é uma das causas mais comuns de diarreia nos vitelos.
É muito importante que os vitelos recebam uma nutrição adequada, pois estão numa fase da vida em que necessitam de muitos nutrientes para crescer e também para conseguir combater eventuais agentes patogénicos.
Sem uma nutrição adequada, o vitelo não conseguirá ganhar peso e não terá energia suficiente para fortalecer o seu sistema imunitário.
Alimentação em horários inconsistentes
É muito importante alimentar os vitelos em horários regulares.
Caso contrário, a inconsistência no horário de funcionamento pode causar stress e os vitelos podem desenvolver acidose.
Leite fornecido a temperatura incorreta
É muito importante alimentar os vitelos com leite à temperatura corporal.
A temperatura corporal de uma vaca situa-se entre os 101º e os 102,5º Fahrenheit.
Problemas com os substitutos do leite
Caso seja utilizado leite em pó para substituir o leite materno, é muito importante garantir que a quantidade é medida corretamente e que a mistura com a água é feita da forma adequada.
Nos casos em que o substituto do leite está muito concentrado, pode provocar diarreia osmótica.
Sintomas de diarreia em vitelos
O diagnóstico de diarreia nos vitelos é feito através da avaliação dos seguintes sintomas.
Consistência do estrume
As fezes de um vitelo não podem ser sólidas, pois ingerem uma dieta líquida.
A consistência do estrume deve ser ligeiramente solta e semi-formada.
Deveria ser capaz de ficar em cima de uma cama de palha.
Se o estrume tiver uma consistência semelhante à da água, será provavelmente estrume de diarreia.
Uma forma de verificar é ver se a água escoa imediatamente pela cama de palha.
As fezes líquidas podem ser amarelas, verdes, castanhas ou cinzentas e, ocasionalmente, podem conter sangue e até muco.
Fraqueza
Os vitelos estão geralmente fracos e com aparência deprimida.
Em muitos casos, perderão qualquer desejo de amamentar.
Os vitelos doentes também apresentarão fraqueza visível ao andar, cambaleando frequentemente, e geralmente não conseguirão manter-se de pé.
Exame
Será necessário realizar um exame visual e físico do vitelo, juntamente com a verificação da consistência das fezes.
Um vitelo doente parecerá letárgico e deprimido.
Apresenta geralmente olhos baços e orelhas caídas.
Se notar que o vitelo permanece deitado enquanto outros vitelos da mesma idade já estão de pé, este também pode ser um sinal de alerta.
Um vitelo doente pode também mostrar relutância em se alimentar.
Muitos vitelos com diarreia também estarão a respirar muito mais depressa e com mais esforço.
Prevenção da diarreia em vitelos
A prevenção é de extrema importância e é sempre preferível ao tratamento.
As seguintes medidas preventivas podem ajudar a evitar o desenvolvimento de diarreia nos vitelos do seu gado.
Vaca-mãe
De um modo geral, uma vaca saudável tem maior probabilidade de dar à luz um vitelo saudável.
Assim, durante a gestação, a vaca deve receber bons cuidados.
Deve garantir que ele tem uma boa condição corporal e está bem alimentado, incluindo a quantidade de minerais que recebe.
Uma nutrição adequada em proteínas, energia e micronutrientes é importante para a fêmea durante toda a gestação.
A vaca também deve ser mantida num ambiente limpo e seco.
Existe também a opção de utilizar vacinas para influenciar os anticorpos que a vaca terá no colostro, que serão depois transmitidos ao vitelo.
A vacinação no momento certo da gravidez pode melhorar muito a qualidade do colostro e combater os agentes patogénicos que podem causar diarreia.
Colostro
Assim que o vitelo nasce, nas primeiras duas horas de vida, necessita de receber quatro litros de colostro.
Este colostro precisa de ser limpo e de boa qualidade.
Nas próximas horas, a capacidade do vitelo absorver os anticorpos protetores presentes no colostro começará a diminuir.
Por isso, controlar a qualidade do colostro é uma das medidas preventivas mais importantes para melhorar a saúde do vitelo.
Caso o parto tenha sido difícil e a mãe esteja com dores ou muito cansada, o melhor é extrair o colostro da mãe e alimentá-lo ao vitelo através de um alimentador esofágico.
Outra opção é obter colostro fresco de um laticínio local e congelá-lo.
Os substitutos de colostro também podem ser utilizados, embora não sejam a melhor opção.
Currais de parto
Assim que o vitelo nasce, fica exposto a agentes patogénicos.
Por isso, a importância de um parque de partos limpo nunca é demais realçar.
Higiene
Além de manter o parque de partos limpo, são essenciais medidas de higiene adequadas.
Tudo com que o vitelo entre em contacto deve estar limpo.
Por isso, certifique-se de que tudo o que está ao alcance deles, e que podem acabar por mastigar, está limpo.
Os equipamentos de alimentação precisam de ser limpos e desinfetados regularmente.
A utilização de dióxido de cloro é uma boa forma de garantir uma desinfeção adequada.
Nutrição
De um modo geral, os vitelos precisam de ser alimentados com pelo menos 8 litros, ou 2 galões, de leite gordo ou um substituto do leite de alta qualidade, por dia.
Uma nutrição adequada é de extrema importância, pois os vitelos necessitam dela para crescer e ter energia suficiente.
Caso esteja a utilizar leite em pó para bebés, é muito importante garantir que este está bem misturado.
A sua consistência é crucial, pois pode levar a problemas.
Por isso, pesar e misturar com precisão é importante.
Não deve haver formação de grumos nem quaisquer outros problemas que possam tornar o volume do substituto do leite inconsistente.
Vacinação
O colostro, uma nutrição adequada, a consistência na alimentação e a manutenção de um ambiente limpo são os fatores mais importantes para prevenir a diarreia nos vitelos.
No entanto, também pode considerar a vacinação, embora não seja tão importante como os fatores discutidos anteriormente.
O médico veterinário poderá discutir a vacinação como uma opção, mas é importante salientar que, embora as vacinas possam reduzir a diarreia nos vitelos se administradas ao nascimento, não são uma solução definitiva.
Tratamento da diarreia em vitelos
A seguir, apresentamos algumas das principais formas de tratar a diarreia nos vitelos.
Como já foi referido anteriormente, a prevenção é sempre melhor do que ter de tratar a doença ou o problema de saúde.
Mas, se as medidas preventivas não forem suficientes e existirem vitelos com diarreia, os seguintes métodos de tratamento podem ajudar.
É evidente que chamar um veterinário para examinar os vitelos doentes é sempre a melhor opção, especialmente se os vitelos em questão não conseguirem manter-se de pé.
Hidratação
A hidratação adequada é de extrema importância.
Na verdade, a desidratação é que acaba por matar os vitelos doentes.
A utilização de eletrólitos suplementares é geralmente uma parte fundamental do protocolo de tratamento.
Esta é feita em conjunto com a alimentação com leite.
É recomendável, na medida do possível, deixar o vitelo doente com a mãe.
Certifique-se de que monitoriza se o vitelo está a beber o leite fornecido.
Os eletrólitos irão complementar isto, e é importante garantir que são misturados corretamente, de acordo com as instruções específicas.
Se o vitelo receber eletrólitos numa concentração muito elevada, isso poderá piorar a situação, pois a diarreia aumentará.
A fluidoterapia pode ser realizada por via oral ou intravenosa, embora a primeira seja a preferida.
Analgésicos
A diarreia nos vitelos é dolorosa e desconfortável.
Consequentemente, são necessários analgésicos.
O médico veterinário irá prescrever estes medicamentos e é importante seguir as instruções relativas à administração.
Antibióticos
A maioria dos casos de diarreia em vitelos não é causada por bactérias e, por isso, na grande maioria dos casos, não há necessidade de recorrer a antibióticos.
O veterinário determinará a necessidade de antibióticos após a realização de um exame, que inclui a medição da temperatura retal.
Caso a temperatura seja demasiado elevada, acima dos 39,2°C (102,5°F), serão geralmente prescritos antibióticos.
Conclusão
A diarreia nos vitelos é infelizmente bastante comum, mas com a prevenção adequada pode ser reduzida e evitada.
Considerando que pode ser uma condição fatal para os vitelos jovens, é preciso ter cuidado.
Ter em vigor medidas preventivas adequadas durante todo o período, acompanhadas de um protocolo de tratamento bem planeado para o caso de existirem vitelos doentes, é fundamental.
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