Bem-vindos de volta! Continuamos a nossa série sobre o ciclo reprodutivo da vaca.
No meu último post, mostrámos como ajudámos a nossa vaca, que tinha acabado de dar à luz, a voltar às condições normais para que pudesse recomeçar o ciclo éstrico.
Agora é altura de discutir como isto funciona e ver o que está a acontecer para além de se alastrar por todo o lado, achatando a relva.
Vários nomes serão mencionados, por isso aqui fica uma lista de consulta rápida, caso necessite:
- Estro - o evento de cio propriamente dito
- Estradiol - o que faz com que a vaca apresente todos os sinais de cio
- Corpo lúteo (CL) - O corpo amarelo formado após a ovulação
- Corpus Albicans - os restos brancos de um corpo albicans regredido
- Folículo de Graaf - o local onde o óvulo é armazenado desde a conceção até ao momento em que amadurece
- Prostaglandina (PGF2α) - a hormona que reinicia o ciclo regredindo o corpo lúteo, encontrada no Estrumate e produtos similares
Capítulos do artigo
Dia 0: A vaca no cio (cio)
A imagem familiar de uma vaca em posição de cobrição é o sinal mais fiável de cio. O marco aceite para o cio é a partir da primeira cobrição, e medimos o tempo e os acontecimentos a partir desse ponto.
O que está a acontecer hoje é a libertação da hormona que regula os sinais do cio, como a monta (estradiol). Nesta fase, o óvulo ainda não foi libertado, mas a cascata de hormonas que leva à libertação do óvulo para encontrar o sémen já começou.
A duração do cio pode variar entre populações, desde apenas 4 horas até mais de 18 horas. Em geral, o cio dura cerca de 14 a 15 horas, o que leva à regra "manhã-tarde" para a inseminação, em que, se vir uma vaca a montar de manhã, deve ligar para o inseminador artificial para agendar a inseminação para a noite seguinte.
De salientar que qualquer sinal de sangue ou muco vermelho em redor da vulva é um sinal claro de que o cio já passou. Nesta altura, pode estar com um atraso de 1 a 3 dias, pois o sangramento é um sintoma da queda dos níveis hormonais após o cio.
Dias 1 a 5: Ovulação
Após o pulso de estradiol desencadear os sinais visuais do cio, uma cascata de hormonas liberta o óvulo da camada protetora em que estava a amadurecer (folículo de Graaf).
O óvulo viaja então pela trompa de Falópio, onde se encontrará e se fundirá com o espermatozóide que chega para ser fecundado. Isto ocorre normalmente cerca de 24 a 32 horas após o início do cio (cio).
Após o óvulo ser libertado do folículo, os remanescentes reorganizam-se numa estrutura diferente (luteinização) denominada corpo lúteo (do latim "corpo amarelo"), geralmente designada por "CL", que é preenchida com material amarelo (células luteínicas) responsável pela manutenção da gravidez. Se o corpo lúteo se romper, a gravidez termina.
Isto é conseguido através de uma hormona que talvez já conheça, a progesterona, que faz praticamente a mesma coisa em todos os mamíferos: transforma a vaca numa gestante, a não ser que algo interrompa a situação, como a não fertilização.
Em segundo plano, existe um grupo de óvulos imaturos (folículos) a crescer em tamanho para ‘amadurecer’, com um folículo dominante a crescer até se tornar o maior (16-18 mm), mas apenas a terceira onda será libertada para a ovulação, uma vez que o óvulo anterior impedirá que as ondas seguintes amadureçam completamente em diâmetro; estes, já presentes, regredirão de volta para o ovário (representado abaixo).
São estes óvulos "desperdiçados" em cada ciclo que levam as vacas muito velhas a deixar de ciclar, e é o mesmo mecanismo que provoca a menopausa nas mulheres humanas.
Ondas de folículos ao longo de um ciclo
Dia 5-16
Durante este período, o corpo lúteo aumenta de tamanho até aproximadamente ao 10º dia, altura em que atinge o pico na produção de progesterona. Isto ocorre em conjunto com a produção natural de progesterona da paciente, elevando o nível hormonal no seu organismo.
Isto faz com que o útero fortaleça as suas paredes para nutrir o embrião e fornecer pontos de ancoragem (carúnculas) para a placenta se fixar, permitindo a troca de nutrientes da vaca para o vitelo.
Nesta fase, a vaca não sabe se o embrião foi fertilizado ou não, pelo que o seu útero continua a funcionar como se tivesse concebido, fortalecendo as paredes uterinas e aumentando a circulação sanguínea no trato reprodutivo para se preparar para a gestação.
Durante esta fase, o embrião funde-se com o espermatozóide, formando aquilo que se tornará o vitelo e a placenta (zigoto).
De seguida, desce para o útero propriamente dito para se desenvolver numa esfera de células com uma camada externa (blastocisto) que irá "eclodir" na parede uterina, criando a placenta e as membranas fetais.
A placenta em desenvolvimento vai libertar uma hormona (interferon tau) no útero, fazendo com que esta ignore a prostaglandina, que será crucial para a próxima etapa da gestação.
Uma segunda onda de folículos está a amadurecer em segundo plano durante este período, mas também não conseguirá amadurecer completamente porque os folículos ovulados impedem-nos de atingir a maturação completa.
Trajetória de um óvulo libertado
Dia 16: Reconhecimento materno da gravidez
Este é o Dia D para um embrião fertilizado. Se, nesta altura, não se tiver implantado e bloqueado os recetores hormonais suficientes (PGF2α) para impedir a reabsorção do corpo lúteo, está perdido.
Os níveis de progesterona da vaca irão diminuir, removendo o suporte para o feto em desenvolvimento e permitindo que um novo conjunto de folículos (óvulos) amadureça para serem libertados no ciclo seguinte.
O que acontece aqui é que é libertado um pulso de prostaglandina (PGF2α) e, ou o embrião se implantou e cresceu ao ponto de bloquear os efeitos desse pulso, ou não, e o ciclo termina até que ocorra novamente a ovulação.
Este é o principal fator determinante para que uma vaca esteja ou não prenha, com alguns estudos a apontarem que 30 a 50% das perdas de gestação ocorrem antes da implantação do embrião, pelo que não é necessariamente culpa do touro se a vaca não engravidou.
Dias 16 a 21: Regressão do corpo lúteo ou regressão uterina
Neste período, há dois caminhos a seguir: prenhez ou não. Embora ainda seja demasiado cedo para nós, do ponto de vista externo, sabermos, o corpo da vaca sabe qual é o caso, por isso vamos comparar.
Se o embrião se tiver implantado e a vaca tiver consciência disso, a gestação continua durante os 270 dias seguintes, aproximadamente, para que a parede uterina continue a desenvolver-se e a tornar-se mais complexa à medida que o embrião se desenvolve.
Há muito mais detalhes sobre a gravidez, que abordaremos mais à frente, mas por agora ficamos por aqui.
Ora, no caso oposto, em que, por alguma razão, o embrião não se implantou ou não cresceu o suficiente para bloquear os sinais hormonais, é altura de preparar tudo para um novo ciclo e um novo óvulo.
Isto implica a rutura do corpo lúteo (luteólise) para permitir que a próxima onda de folículos amadureça completamente e que um folículo dominante seja ovulado.
É possível observar isso na nossa primeira imagem acima: a progressão do folículo para o corpo lúteo, que se reduz a um corpo albicans (corpo branco) à medida que regride e finalmente desaparece de volta para o ovário.
No útero, o revestimento diminui de espessura e, logo após o cio, pode ser visível na vulva como uma secreção vermelha após o período de cio, uma vez que parte do revestimento (endométrio) é expelido antes da ovulação.
Esperamos que tenha achado interessante observar o que acontece à sua vaca entre os cios e apreciar a complexidade do sistema que a natureza criou para a reprodução do gado.
Se tiver alguma dúvida sobre este tema ou sugestões sobre o que gostaria de ver discutido, por favor contacte-me: [email protected] ou através da nossa página de Facebook.
Tudo de bom,
Alan Horan, investigador da Moocall
