La fiebre de la leche en las vacas es una de las afecciones más comunes en la industria láctea.
De hecho, se trata de un importante trastorno macromineral que afecta a las vacas lecheras en transición.
Las principales causas de esta afección, así como las diversas opciones de tratamiento y los métodos de prevención, han evolucionado a lo largo de los años.
Son bastante aceptados y adoptados por los cirujanos veterinarios.
Profundicemos en la comprensión de qué es la fiebre de la leche, así como en la discusión de las principales causas y síntomas, junto con su manejo y tratamiento.
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¿Qué es la fiebre de la leche en las vacas?
La fiebre de la leche, o hipocalcemia, es un trastorno metabólico causado por una cantidad insuficiente de calcio.
Por lo tanto, las vacas que padecen fiebre de la leche tendrán niveles más bajos de calcio en la sangre.
Esta afección generalmente se presenta dentro de las primeras 24 horas posteriores al parto.
En algunos casos, también puede ocurrir hasta tres días después del parto.
El calcio desempeña un papel fundamental en la función muscular, así como en el sistema inmunológico de la vaca.
Por lo tanto, si los niveles de calcio en sangre son demasiado bajos, no serán suficientes para mantener la función de las células nerviosas ni las contracciones del tejido muscular.
¿Qué causa la fiebre de la leche?
La fiebre de la leche puede ser clínica o subclínica.
En casos clínicos, las vacas (tanto las que presentan dolor abdominal como las que no) tendrán menos de 1,4 mM de calcio en sangre.
En el caso de fiebre de la leche subclínica, el calcio en sangre estará en el rango de 1,4 mM a 2,0 mM.
Como norma general, se recomienda controlar los niveles de calcio en sangre antes del parto.
Es importante estimular un aumento en los niveles de absorción de calcio mediante una dieta adecuada durante todo el período previo al parto.
De hecho, en todas las vacas se produce cierto grado de hipocalcemia durante el parto.
Sin embargo, los signos clínicos tienden a desarrollarse una vez que la afección es bastante grave.
Las vacas tienen aproximadamente 10 gramos de calcio circulando en su sangre.
Sin embargo, tienen una cantidad significativa de calcio en sus huesos (alrededor de 6000 g) y alrededor de 100 g en los alimentos que se encuentran en su intestino.
Durante las últimas etapas del embarazo y al comienzo de la lactancia, la demanda de calcio aumenta considerablemente, lo que provoca una disminución de los niveles de calcio en sangre.
Si bien la vaca puede adaptarse a este cambio aumentando la absorción de calcio en el intestino y las reservas óseas, esto puede no ser suficiente.
Existen diversos factores que afectan la capacidad de una vaca para regular el calcio en la sangre.
Esto incluye la edad, la cantidad y el tipo de alimentos que ingiere, la ingesta de magnesio y si existen problemas digestivos.
En este último caso, problemas como la acidosis o la diarrea reducirán considerablemente la cantidad de calcio disponible para su absorción.
Básicamente, las vacas mayores no podrán movilizar tanto calcio de su esqueleto como las vacas más jóvenes.
En los casos en que los niveles de estrógeno son altos, la movilización de calcio también termina viéndose significativamente inhibida.
La hipocalcemia tiende a aparecer con mayor frecuencia en las vacas alimentadas con pasto que en aquellas alimentadas con forraje conservado, especialmente durante los períodos más húmedos del invierno.
Cuanto mayor sea la edad de la vaca y menor su ingesta de magnesio, mayores serán las probabilidades de que padezca esta afección.
Además, la hipocalcemia suele ir acompañada de otros problemas, como la hipomagnesemia y la hipofosfatemia.
En cuanto una vaca pare, sus necesidades de calcio aumentarán en torno a un 400 por ciento.
Esto ocurre porque necesitará favorecer la producción de calostro, y durante este período será necesario administrarle calcio en la dieta.
La fiebre de la leche también aumenta considerablemente el riesgo de padecer diversas enfermedades metabólicas.
Entre ellas se incluyen la metritis y la cetosis.
Lamentablemente, alrededor del 5% de las vacas caídas no logran recuperarse.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre de la leche?
Como se mencionó anteriormente, los principales síntomas de la fiebre de la leche se caracterizan por una falta de función muscular.
Al principio, es normal que las vacas comiencen a caminar con cierta rigidez.
Algunas vacas terminan echando las patas hacia los lados en un intento por mantener el equilibrio.
Finalmente, la mayoría de las vacas que padecen fiebre de la leche terminarán convirtiéndose en vacas débiles.
Suelen permanecer sentados en silencio y son incapaces de levantarse.
Su pelaje está frío y la temperatura será más baja de lo normal.
El recto de la vaca suele estar lleno de heces y, por lo general, el ano estará abultado.
Algunas vacas acaban desarrollando un fino temblor muscular, por lo que se las puede ver temblar, sobre todo en el cuello y el pecho.
Si no se trata, la parálisis muscular acabará empeorando.
Finalmente, la vaca se volcará de lado y no podrá volver a sentarse.
Debido a esta posición, la vaca se hinchará.
Lamentablemente, a menos que se les proporcione el tratamiento adecuado de manera oportuna, estas vacas generalmente terminan muriendo.
Por lo tanto, es fundamental identificar los signos de fiebre de la leche para actuar lo más rápido posible.
También cabe destacar que las vacas que han padecido hipocalcemia, ya sea clínica o subclínica, tienen más probabilidades de volver a verse afectadas en el futuro.
Manejo y prevención de la fiebre de la leche en vacas
Siempre se recomienda encarecidamente una gestión adecuada acompañada de medidas preventivas.
De hecho, todos los casos de fiebre de la leche se pueden prevenir.
Por ejemplo, se debe evitar la cría de vacas o toros que tengan antecedentes de fiebre de la leche recurrente.
También es importante evitar que engorden demasiado.
Según diversos estudios , las vacas con una marcada pérdida de condición corporal tienen un riesgo mucho mayor de sufrir fiebre de la leche .
Por lo tanto, las vacas necesitan hacer suficiente ejercicio de forma adecuada.
Otro factor clave es la alimentación de la vaca.
Además de asegurar que la dieta permita a las vacas tener una condición corporal adecuada, es necesario proporcionarles cantidades suficientes de magnesio.
Esto cobra aún mayor importancia durante las últimas etapas del embarazo.
De hecho, las vacas deben recibir suplementos de magnesio tanto antes como después del parto.
La ingesta de calcio durante el período seco debe mantenerse por debajo de 50 g al día, y siempre que sea posible por debajo de 20 g.
Esto ayudará a mejorar la eficiencia de la absorción de calcio y su movilización.
Luego, justo antes del período de parto, se debe aumentar esta cantidad.
También se recomienda evitar dar a las vacas piensos con alto contenido de fósforo.
Algunos estudios también concluyeron que, con dietas ricas en sodio y potasio, podría haber una mayor incidencia de vacas que padezcan fiebre de la leche.
Por lo tanto, es aconsejable limitar el potasio en la dieta, especialmente durante el período seco y el período posterior al parto.
Una vaca de la que se sospecha que padece fiebre de la leche necesita recibir el apoyo y el tratamiento adecuados.
Tratamiento de la fiebre de la leche en vacas
En primer lugar, es importante buscar asistencia veterinaria para que se pueda evaluar y diagnosticar la condición de la vaca.
Antes de intentar cualquier tipo de tratamiento en una vaca, se recomienda obtener una muestra de sangre.
Esto puede resultar de gran ayuda en un futuro próximo, ya que, en caso de que la vaca no responda tan bien como se espera al tratamiento administrado, se analizará la muestra de sangre y se podrán evaluar mejor otros métodos de tratamiento.
El tratamiento más común para la fiebre de la leche es la infusión intravenosa lenta de borogluconato de calcio.
Generalmente se administran de 8 a 14 g tan pronto como aparecen los primeros signos clínicos.
En el Reino Unido e Irlanda, se prefieren los productos que contienen borogluconato de calcio, a menudo con magnesio y fósforo añadidos.
La solución debe calentarse hasta alcanzar una temperatura similar a la del cuerpo de la vaca para maximizar la absorción.
Alrededor del 85% de las vacas responden bien después de un solo tratamiento.
En la mayoría de los casos, las vacas que estaban postradas como consecuencia de la fiebre de la leche logran levantarse a los pocos minutos de recibir este tratamiento, mientras que otras lo consiguen un par de horas después.
La terapia intravenosa con el objetivo de aumentar rápidamente los niveles de calcio de la vaca se considera de gran importancia para evitar el síndrome de la vaca caída.
También es importante mencionar que el éxito de dicho tratamiento dependerá en gran medida del cuidado atento que se le brinde a la vaca.
A continuación, se debe incorporar a la vaca, manteniéndola sentada en decúbito esternal y lo más abrigada posible.
Luego, se debe girar cuidadosamente a la vaca para que quede tumbada sobre el lado opuesto al que estaba originalmente.
Lo ideal es realizar este proceso de giro cada dos horas.
También es importante asegurarse de que la vaca esté bien resguardada, abrigada y alimentada.
Las patas de la vaca deben masajearse de vez en cuando.
En los casos en que no haya una respuesta positiva en un plazo de seis horas, será necesario reevaluar el diagnóstico.
Se puede administrar otra infusión intravenosa de calcio.
Las recaídas de la fiebre de la leche suelen producirse en una cuarta parte de los casos.
El calcio administrado habrá sido eliminado del organismo de la vaca después de doce horas.
Por lo tanto, los casos de recaída que se producen a intervalos de entre 18 y 24 horas suelen tratarse de la misma manera.
En casos graves, puede considerarse necesario extirpar la pantorrilla.
También se considera prudente analizar los niveles de calcio en sangre de las vacas que han parido recientemente.
Conclusión
Tanto la hipocalcemia clínica como la subclínica suelen provocar multitud de otros problemas en las vacas.
Algunas de estas afecciones incluyen partos lentos o difíciles, retención de placenta, cetosis, mastitis, infecciones uterinas y síndrome de hígado graso.
Con el tiempo, las vacas también pueden sufrir una reducción en la producción de leche, así como lesiones secundarias en los huesos, los músculos o los nervios.
Al igual que con cualquier otra enfermedad o afección médica en las vacas, es importante tener cuidado y siempre buscar asistencia médica de un veterinario.
Hoy en día también es posible mejorar la gestión del ganado y su bienestar general gracias a la aparición de dispositivos agrotecnológicos, como los diversos productos de parto Moocall en los que se puede invertir.
El sensor de partos Moocall, en particular, es ideal, ya que puede monitorizar a las vacas preñadas y avisarle cuando una vaca está a punto de parir.
El dispositivo no podrá determinar si la vaca padece fiebre de la leche.
Sin embargo, la mortalidad de los terneros disminuye significativamente si los partos presentan menos complicaciones.
Una vez que nazca el ternero, estarás en una posición mucho mejor para evaluar su estado de salud inmediatamente después del nacimiento.
