Les premières heures de la vie d'un veau sont absolument cruciales pour sa santé et sa productivité à long terme. Compte tenu du stress subi par le veau lors de la mise bas et du choc de son arrivée dans le monde extérieur, voici quelques conseils pour l'aider.
Chapitres d'articles
Respiration
Dès le début, l'une des premières choses à faire est d'aider le veau à dégager le mucus qui recouvre sa bouche et ses narines afin de faciliter sa respiration. Il existe plusieurs façons de procéder ; en voici quelques-unes :
- « Suspendre le veau » consiste à le soulever de façon à ce que sa tête soit plus basse que sa poitrine, ou à le suspendre sur une surface inclinée pour permettre aux fluides de s'écouler de ses poumons. Il ne s'agit en aucun cas de le suspendre la tête en bas au-dessus d'une barrière ou de le balancer, car cela le stresserait et l'empêcherait de respirer correctement. Cette position ne doit pas excéder une à deux minutes, car elle fatigue le veau et peut engendrer du stress supplémentaire pour lui comme pour l'éleveur. Une autre pratique courante consiste à relâcher la tension du cric une fois que les côtes du veau sont sorties du ventre de la vache, afin de le laisser pendre par les hanches. Attention toutefois à ne pas trop exercer de pression sur le dos du veau, car il est susceptible de se blesser.
- Stimulez les narines pour faire tousser ou éternuer le veau. On utilise généralement une paille ou le bout d'un doigt ganté ; tout objet propre, suffisamment petit pour entrer dans la narine et assez doux pour ne pas blesser ou irriter le nez fera l'affaire
- « Baptiser » le veau en lui versant de l'eau froide sur la tête ou dans l'oreille pour le choquer avec le froid et provoquer des secousses de tête et de la toux afin d'éliminer les fluides de la gorge, est une autre façon de stimuler une toux / un grognement, mais constitue un accueil plutôt brutal au monde pour un veau nouveau-né (ou pour quiconque se réveille le matin !).
- « Baiser de la vie » (Aspiration) Cette méthode consiste à gonfler les poumons en respirant à travers un tube souple inséré dans la narine ou un « masque à gaz » (illustré ci-dessous) placé sur le museau, tout comme la méthode de la paille décrite ci-dessus. Cela incite le veau à renifler/tousser, l'élan supplémentaire d'un poumon plein d'air permettant de dégager la gorge.
Réanimateur pour veaux en cours d'utilisation
Une fois que le veau aura pris ses premières respirations, avec ou sans assistance, vous remarquerez peut-être que sa respiration est forte et qu'il halète. Cela est dû au fait qu'à la naissance, le veau a un taux d'oxygène inférieur à ses besoins (hypoxie). Ne vous inquiétez pas, sa respiration se calmera après la première heure. La durée de la respiration peut varier selon la rapidité de la mise bas, car celle-ci peut limiter le temps dont il dispose pour éliminer les fluides.
Que vous utilisiez ou non régulièrement les méthodes ci-dessus, il est recommandé de placer le veau dans une position confortable qui lui permette de respirer facilement. Cette position consiste en une posture assise, semblable à celle d'une vache adulte
Posture confortable pour un nouveau veau
Colostrum
L'administration précoce et suffisante decolostrumest cruciale pour la santé et les performances à long terme du veau. La muqueuse intestinale du veau est perméable auximmunoglobulinespendant une courte période après la naissance. 24 heures après le vêlage, l'intestin ne peut plus absorber les immunités du colostrum et le système immunitaire du veau est alors autonome. Il est recommandé d'administrer 2 litres de colostrum au veau dans les deux premières heures de sa vie, idéalement par la tétée, mais malheureusement, les choses ne se déroulent pas toujours aussi facilement. Qu'il s'agisse d'une vache difficile ou d'un veau faible, il est parfois nécessaire de compléter l'apport avec du colostrum provenant d'une autre source. Si possible, privilégiez le colostrum frais plutôt que congelé, à condition qu'il puisse être recueilli dans les deux heures suivant la naissance afin de maintenir l'immunité. Voici quelques sources de colostrum, classées par ordre décroissant de bénéfice :
- La propre mère du veau – c’est elle qui offrira l’immunité la plus adaptée aux besoins du veau, car elle est spécialement conçue en fonction des infections courantes contractées par la vache dans votre élevage
- Une autre vache à viande de votre ferme – celle-ci aura des propriétés similaires à celles de la mère en termes de profil immunitaire, et les vaches à viande ont généralement une concentration plus élevée d'immunoglobulines dans leur colostrum que les vaches laitières
- Une vache laitière de votre ferme – en raison du volume de colostrum produit par une vache laitière par rapport à une vache à viande, vous obtenez une immunité moindre à volume égal
- Le colostrum séché acheté en magasin – bien qu'il soit moins bénéfique que les sources naturelles, il constitue une excellente alternative pratique lorsque d'autres sources ne sont pas disponibles.
Soins du nombril
Un point crucial des soins à apporter à votre veau nouveau-né est le traitement du nombril. Le cordon ombilical relie le veau à la vache pendant la gestation. C'est ainsi qu'il reçoit les nutriments et l'oxygène dans l'utérus. Lorsque ce cordon se rompt lors de la mise bas, il crée une voie d'accès directe vers le système digestif du veau, le rendant vulnérable aux infections. Il est donc impératif de traiter la situation au plus vite. Voici quelques conseils pour réduire les risques d'infection chez votre veau :
- Veillez à ce que la case de vêlage soit aussi propre et sèche que possible. Comme pour la plupart des choses à la ferme, un environnement chaud, humide et sale est idéal pour le développement des infections, et une case de vêlage réunit ces trois facteurs. Désinfecter la case après chaque vêlage et s'assurer de la présence d'une litière épaisse et sèche contribuent grandement à réduire les risques d'infection et à améliorer le confort de vos vaches.
- Traitez le nombril exposé. En enlevant les débris et les saletés, puis en appliquant un désinfectant sur le nombril propre, vous éliminerez toute infection éventuelle et réduirez ainsi le risque d'infection ultérieure. Bien que tout désinfectant sans danger pour les animaux convienne, la plupart des gens utilisent une teinture d'iode (à plus de 7 % pour une efficacité optimale) car la combinaison d'iode et d'alcool qu'elle contient nettoie et accélère le séchage du nombril. Il est important de recouvrir entièrement le nombril de solution afin d'éviter toute infiltration d'infection. Pour les nombrils particulièrement épais ou humides, plusieurs applications peuvent être nécessaires au cours des premiers jours pour un séchage complet.
- Surveillez votre veau. Même avec les meilleures pratiques, il est impossible de garantir qu'il ne contractera pas d'infection. Il est donc essentiel de vérifier régulièrement le nombril pendant les 7 à 10 premiers jours afin de détecter tout signe d'infection ou de gonflement (voir ci-dessous). Ces signes peuvent indiquer une hernie ombilicale et provoquer des lésions intestinales douloureuses chez le veau. Parmi les autres signes à surveiller, citons le gonflement des articulations des membres inférieurs (arthrose) et la septicémie , qui se manifeste généralement par une forte fièvre, une respiration haletante et une perte d'appétit. Dans tous ces cas, un antibiotique à action prolongée peut être nécessaire ; consultez votre vétérinaire pour déterminer le traitement le plus approprié.
Normal (à gauche) vs problème (à droite)
Vous pouvez faire bien d'autres choses pour offrir à votre veau le meilleur départ dans la vie, et nous aborderons dans de prochains articles les mesures à prendre avant la naissance, notamment la gestion de la vache en fin de gestation et les minéraux qui peuvent donner un avantage à votre veau. Si vous avez des questions ou des suggestions sur ce sujet, n'hésitez pas à me contacter directement à [email protected], via le chat en direct sur cette page ou via notre page Facebook.
N'hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous si vous avez d'autres suggestions ou astuces utiles !
Tous mes vœux,
Alan Horan,
Chercheur Moocall
