Les veaux courent un risque de mortalité relativement élevé dès leur naissance.
Lorsqu'ils touchent le sol et que leur cordon ombilical est sectionné, ils ont besoin d'oxygène pour respirer. Ils y parviennent en commençant à respirer.
Cependant, un vêlage difficile ou prolongé peut parfois entraîner un traumatisme ou un veau faible, et ces animaux ont besoin d'un petit coup de pouce pour se remettre sur pied.
Les narines et la bouche d'un veau nouveau-né sont recouvertes de mucus qui peut affecter sa respiration, et il existe plusieurs façons pour un éleveur de les dégager.
En voici quelques exemples.
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«Pendez le veau»
Cette méthode pour éliminer le liquide des poumons consiste pour l'éleveur à soulever le veau de sorte que sa tête soit plus basse que sa poitrine ou à suspendre le veau sur une surface inclinée.
Cela ne doit pas durer plus de 1 à 2 minutes car cela fatigue le veau et peut engendrer davantage de stress pour le veau et l'éleveur.
Cette méthode est utilisée par de nombreux agriculteurs, mais malheureusement par certains de manière inappropriée.
Certains éleveurs, par erreur, suspendent les veaux la tête en bas au-dessus d'une barrière ou les font balancer. C'est une mauvaise pratique à éviter.
Cela peut engendrer de la détresse chez le veau et rendre plus difficile l'expansion de ses poumons pour respirer.
Une pratique similaire utilisée par de nombreux agriculteurs consiste à relâcher la tension du cric une fois que les côtes du veau sont sorties du ventre de la vache, afin de laisser le veau pendre par les hanches. Il faut veiller à ne pas trop faire levier sur le dos du veau, car il peut facilement se blesser.
Stimulez les narines pour faire tousser ou éternuer le veau.
Si vous chatouillez les narines du veau avec un objet petit, doux et propre, vous pouvez provoquer une toux ou un éternuement pour dégager le mucus.
On utilise généralement une paille ou le bout d'un doigt ganté. Attention cependant : si l'instrument n'est pas propre, assez petit pour entrer dans la narine ou assez souple, il pourrait blesser ou irriter le nez.
« Baptême » du veau
Verser de l'eau froide sur la tête ou dans l'oreille d'un veau nouveau-né peut provoquer des secousses de la tête et une toux pour dégager les fluides de sa gorge.
Ce jaillissement soudain d'eau froide sera un choc et constitue un accueil plutôt brutal au monde pour un veau nouveau-né (ou pour quiconque se réveille le matin !).
« Le baiser de la vie » (Aspiration)
Il existe plusieurs façons de gonfler les poumons d'un veau nouveau-né par aspiration.
Une méthode consiste à insérer un tube souple dans la narine. Une autre consiste à placer un masque à gaz sur le museau du veau.
Cette pratique incite le veau à renifler comme avec la méthode de la paille, mais elle présente l'avantage supplémentaire de bénéficier de l'élan supplémentaire d'une inspiration pleine d'air.
