La fièvre vitulaire chez les vaches est l'une des affections les plus courantes de l'industrie laitière.
Il s'agit en effet d'un trouble macro-minéral qui affecte les vaches laitières en transition.
Les principales causes de cette affection, ainsi que les différentes options de traitement et les méthodes de prévention, ont évolué au fil des ans.
Elles sont largement acceptées et adoptées par les vétérinaires.
Approfondissons notre compréhension de ce qu'est la fièvre de lait, et discutons de ses principales causes et symptômes, ainsi que de sa prise en charge et de son traitement.
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Qu'est-ce que la fièvre de lait chez les vaches ?
La fièvre de lait, ou hypocalcémie, est un trouble métabolique causé par une insuffisance de calcium.
Les vaches atteintes de fièvre vitulaire présenteront donc des taux de calcium sanguin plus faibles.
Ce problème se manifeste généralement dans les 24 heures suivant le vêlage.
Dans certains cas, cela peut également se produire jusqu'à trois jours après le vêlage.
Le calcium joue un rôle clé dans la fonction musculaire ainsi que dans le système immunitaire des vaches.
Ainsi, si le taux de calcium dans le sang est trop bas, il ne sera pas suffisant pour assurer le bon fonctionnement des cellules nerveuses ni les contractions des tissus musculaires.
Quelles sont les causes de la fièvre de lait ?
La fièvre de lait peut être clinique ou subclinique.
Dans les cas cliniques, les vaches (qu'elles soient couchées ou non) auront un taux de calcium sanguin inférieur à 1,4 mM.
En cas de fièvre de lait subclinique, le calcium sanguin se situera entre 1,4 mM et 2,0 mM.
De manière générale, il est recommandé de surveiller le taux de calcium sanguin avant le vêlage.
Il est important de stimuler l'absorption du calcium grâce à une alimentation adaptée tout au long de la période précédant le vêlage.
En effet, une certaine forme d'hypocalcémie survient chez toutes les vaches lors du vêlage.
Cependant, les signes cliniques ont tendance à se développer une fois que la maladie est assez grave.
Les vaches ont environ 10 g de calcium circulant dans leur sang.
Cependant, ils ont une quantité importante de calcium dans leurs os (environ 6000 g) et environ 100 g dans les aliments présents dans leur intestin.
Au cours des dernières phases de la grossesse et au début de l'allaitement, les besoins en calcium augmentent considérablement, ce qui entraîne une baisse du taux de calcium dans le sang.
Bien que la vache puisse s'adapter à ce changement en augmentant l'absorption du calcium provenant de l'intestin et des réserves osseuses, cela peut ne pas suffire.
Plusieurs facteurs influencent la capacité d'une vache à réguler son taux de calcium sanguin.
Cela inclut l'âge, la quantité et la nature de son alimentation, son apport en magnésium et la présence éventuelle de problèmes digestifs.
Dans ce dernier cas, des problèmes tels que l'acidose ou la diarrhée réduiront considérablement la quantité de calcium disponible pour l'absorption.
En résumé, les vaches plus âgées ne pourront pas mobiliser autant de calcium de leur squelette que les vaches plus jeunes.
Lorsque les taux d'œstrogènes sont élevés, la mobilisation du calcium finit également par être significativement inhibée.
L'hypocalcémie a tendance à apparaître davantage chez les vaches nourries à l'herbe que chez celles nourries au fourrage conservé, en particulier pendant les périodes hivernales plus humides.
Plus la vache est âgée et plus son apport en magnésium est faible, plus les chances qu'elle souffre de cette affection sont élevées.
Par ailleurs, l'hypocalcémie s'accompagne souvent d'autres problèmes, notamment l'hypomagnésémie et l'hypophosphatémie.
Dès qu'une vache a vêlé, ses besoins en calcium augmentent d'environ 400 %.
Cela s'explique par la nécessité de soutenir la production de colostrum, et pendant cette période, un apport en calcium alimentaire devra être assuré.
La fièvre de lait augmente également considérablement le risque de diverses autres maladies métaboliques.
Ces maladies incluent la métrite et la cétose.
Malheureusement, environ 5 % des vaches couchées ne parviennent pas à se rétablir.
Quels sont les symptômes de la fièvre du lait ?
Comme indiqué précédemment, les principaux signes de la fièvre de lait sont caractérisés par un manque de fonction musculaire.
Au début, il est normal que les vaches marchent un peu raides.
Certaines vaches finissent par écarter les pattes pour tenter de garder l'équilibre.
Finalement, la plupart des vaches atteintes de fièvre vitulaire finissent par devenir des vaches abattues.
Ils restent souvent assis tranquillement et sont incapables de se lever.
Leur pelage est froid et la température sera inférieure à la normale.
Le rectum de la vache est généralement rempli de matières fécales, et l'anus est généralement bombé.
Certaines vaches finissent par développer un fin tremblement musculaire, et on peut donc les voir frissonner, notamment au niveau du cou et de la poitrine.
Sans traitement, la paralysie musculaire finira par s'aggraver.
Finalement, la vache se roulera sur le côté et ne pourra plus se redresser.
Du fait de cette position, la vache va gonfler.
Malheureusement, à moins qu'un traitement approprié ne soit administré en temps opportun, ces vaches finissent généralement par mourir.
Il est donc essentiel d'identifier les signes de fièvre de lait afin d'agir le plus rapidement possible.
Il convient également de noter que les vaches ayant souffert d'hypocalcémie clinique ou subclinique sont plus susceptibles d'en être à nouveau atteintes à l'avenir.
Gestion et prévention de la fièvre vitulaire chez les vaches
Une prise en charge adéquate, accompagnée de mesures préventives, est toujours fortement recommandée.
En effet, tous les cas de fièvre de lait sont évitables.
Par exemple, il convient d'éviter de faire reproduire des vaches ou des taureaux ayant des antécédents de fièvre vitulaire récurrente.
Il est également important d'éviter qu'ils ne deviennent trop gros.
D’après les études , les vaches présentant une perte de poids importante courent un risque beaucoup plus élevé de souffrir de fièvre vitulaire .
Il est donc nécessaire de proposer aux vaches un exercice physique suffisant et adapté.
Un autre facteur clé est l'alimentation de la vache.
Outre le fait de veiller à ce que l'alimentation permette aux vaches d'avoir une condition corporelle adéquate, il convient de leur fournir des quantités appropriées de magnésium.
Ceci est encore plus important durant les derniers stades de la grossesse.
En fait, il convient de supplémenter les vaches en magnésium avant et après le vêlage.
L’apport en calcium pendant la période sèche doit être maintenu en dessous de 50 g par jour, et si possible en dessous de 20 g.
Cela contribuera à améliorer l'efficacité de l'absorption du calcium et de sa mobilisation.
Puis, juste avant la période de vêlage, cette dose devrait être augmentée.
Il est également recommandé d'éviter de donner aux vaches des aliments riches en phosphore.
Certaines études ont également conclu qu'une alimentation riche en sodium et en potassium pourrait entraîner une incidence plus élevée de fièvre vitulaire chez les vaches.
Il est donc conseillé de limiter l'apport alimentaire en potassium, notamment pendant la période de tarissement et après le vêlage.
Une vache suspectée de souffrir de fièvre vitulaire doit être prise en charge et traitée correctement.
Traitement de la fièvre vitulaire chez les vaches
Avant toute chose, il est important de consulter un vétérinaire afin que l'état de santé de la vache puisse être évalué et diagnostiqué.
Avant d'entreprendre tout type de traitement sur une vache, il est recommandé de prélever un échantillon de sang.
Cela pourrait s'avérer très utile prochainement, car si la vache ne réagit pas comme prévu au traitement administré, l'échantillon de sang pourra être analysé et on sera mieux à même d'évaluer d'autres méthodes de traitement.
Le traitement le plus courant de la fièvre de lait consiste en la perfusion intraveineuse lente de borogluconate de calcium.
On administre généralement de 8 à 14 g dès l'apparition des premiers signes cliniques.
Au Royaume-Uni et en Irlande, les produits contenant du borogluconate de calcium, souvent enrichi en magnésium et en phosphore, sont préférés.
La solution doit être chauffée à une température similaire à celle du corps de la vache afin d'optimiser l'absorption.
Environ 85 % des vaches réagissent bien après un seul traitement.
Dans la plupart des cas, les vaches couchées à cause de la fièvre vitulaire parviennent à se relever quelques minutes après l'administration de ce traitement, tandis que d'autres y parviennent quelques heures plus tard.
L'administration intraveineuse d'un traitement visant à augmenter rapidement le taux de calcium chez la vache est considérée comme primordiale pour éviter le syndrome de la vache couchée.
Il est également important de mentionner que le succès d'un tel traitement dépendra aussi grandement des soins attentifs prodigués à la vache.
La vache doit ensuite être redressée, maintenue en décubitus sternal et aussi chaude que possible.
Il faut ensuite retourner délicatement la vache de façon à ce qu'elle se trouve sur le côté opposé à celui où elle a été trouvée initialement.
Il est préférable d'effectuer cette opération de retournement toutes les deux heures environ.
Il est également important de veiller à ce que la vache soit correctement abritée, maintenue au chaud et nourrie.
Il faut masser les pattes de la vache de temps en temps.
En l'absence de réponse positive dans les six heures, le diagnostic devra être réévalué.
Une autre perfusion intraveineuse de calcium peut être administrée.
Les rechutes de fièvre de lait surviennent généralement dans un quart des cas.
Le calcium administré aura été éliminé de l'organisme de la vache au bout de douze heures.
Ainsi, les cas de rechute survenant à des intervalles de 18 à 24 heures sont souvent traités de la même manière.
Dans les cas les plus graves, l'amputation du veau peut être jugée nécessaire.
Il est également conseillé de contrôler le taux de calcium sanguin des vaches ayant récemment vêlé.
Conclusion
L'hypocalcémie, qu'elle soit clinique ou subclinique, entraîne souvent une multitude d'autres problèmes chez les vaches.
Parmi ces problèmes, on peut citer les vêlages lents ou difficiles, la rétention placentaire, la cétose, la mammite, les infections utérines et le syndrome du foie gras.
Avec le temps, les vaches peuvent également présenter une baisse de leur production laitière ainsi que des lésions secondaires au niveau des os, des muscles ou des nerfs.
Comme pour toute autre maladie ou affection médicale chez les vaches, il est important d'être prudent et de toujours consulter un vétérinaire.
Aujourd'hui, il est également possible d'améliorer la gestion du cheptel et son bien-être général grâce à l'émergence de dispositifs agritech, tels que les différents produits de vêlage Moocall dans lesquels on peut investir.
Le capteur de vêlage Moocall , en particulier, est idéal car il permet de surveiller les vaches gestantes et de vous alerter lorsqu'une vache est sur le point de vêler.
L'appareil ne pourra pas déterminer si la vache souffre de fièvre vitulaire.
Cependant, la mortalité des veaux diminue significativement si les mises bas se déroulent avec moins de complications.
Une fois le veau né, vous serez bien mieux placé pour évaluer son état de santé immédiatement après sa naissance.
