Uma das maiores causas de morte de vitelos na Irlanda, tanto no norte como no sul, é a diarreia neonatal. É responsável por 40% das mortes de vitelos. Uma das principais causas de diarreia neonatal é a criptosporidiose, sendo que a ameaça aumenta a cada ano.
A criptosporidiose é causada por um parasita chamado Cryptosporidium e é geralmente observada em vitelos jovens na segunda semana de vida. No entanto, os vitelos com cinco a 35 dias de idade também são suscetíveis.
Os sintomas comuns da criptosporidiose em vitelos infetados incluem diarreia, desidratação, perda de apetite, febre e dor abdominal.
A infeção causará danos no revestimento da parede intestinal e o vitelo não conseguirá absorver nutrientes.
Isto faz com que fiquem letárgicos, deixem de beber água e desidratem rapidamente. A diarreia é notoriamente difícil de curar.
Existem quatro espécies do parasita Cryptosporidium que infetam o gado, mas o Cryptosporidium parvum (C. parvum) é particularmente comum em vitelos com menos de 6 semanas de idade – e pode afetar os humanos.
Os vitelos são infectados com C. parvum ao ingerirem ovócitos (óvulos) de C. parvum, que podem ser encontrados na cama dos animais, pastagens, solo e água potável.
Após quatro dias, um vitelo infetado eliminará grandes quantidades de ovócitos nas fezes. Um único vitelo pode disseminar milhares de milhões destes óvulos, mas bastam dez para provocar a doença em vitelos suscetíveis.
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Infeção sem sinais clínicos
Mesmo que não existam sinais evidentes de infeção nos seus animais, deve ainda assim estar atento à criptosporidiose.
O gado adulto pode ser portador de grandes quantidades do parasita C. parvum e eliminá-lo, mesmo sem apresentar sintomas da doença.
Os vitelos com 6 a 7 semanas de idade podem não apresentar sinais clínicos de infeção, mesmo que ainda estejam a produzir ovócitos.
Se o seu vitelo estiver a sofrer da doença, deve ser isolado durante pelo menos uma semana após o fim da diarreia para evitar que outros animais contraiam a infecção pelos ovos que ele dissemina.
Prevenção
A melhor solução para a criptosporidiose é evitar que a doença seja contraída.
Pode reduzir o risco de infestação na sua exploração através de uma boa higiene e maneio animal, lavando o estrume e as fezes dos pavimentos, paredes e tetos com um desinfetante eficaz.
As caixas de parto, os baldes de alimentação, as botas e as sondas de estômago também precisam de ser devidamente limpos e desinfetados.
Quando o gado é regularmente colocado em camas, isto reduz a sua exposição às fezes – esta é também uma boa forma de diminuir o risco.
Certifique-se de que eleva os comedouros e bebedouros a pelo menos 0,75 m do chão para minimizar a contaminação.
A reidratação é fundamental para a sobrevivência dos vitelos, sendo recomendada a administração de 1 a 2 litros de eletrólitos por via oral, 2 a 4 vezes por dia.
Se já tiver vitelos infetados, isole-os imediatamente do grupo, pois espalham milhares de milhões de ovócitos. São uma fonte massiva de infecção.
Administre o medicamento 'Halocur' ao vitelo infectado. Não curará a doença, mas ajudará a impedir que o vitelo elimine os ovócitos e a reduzir os efeitos.
Não adianta usar antibióticos contra a criptosporidiose, e não existe vacina contra a mesma. Se a criptosporidiose for um problema recorrente na sua propriedade todos os anos, o Halocur pode ser administrado como tratamento preventivo durante os primeiros sete dias de vida.
Este medicamento não pode ser utilizado em animais desidratados e pode ser tóxico em caso de sobredosagem.
Colostro
Se possível, certifique-se de que todos os vitelos recém-nascidos recebem pelo menos três litros ou 10% do seu peso corporal de colostro nas duas primeiras horas de vida para fortalecer o seu sistema imunitário.
Isto protegerá os vitelos contra infeções secundárias posteriores, como o rotavírus e o coronavírus.
Agrupe os vitelos de idade semelhante e evite sobrelotá-los. Os vitelos com algumas semanas a mais podem transmitir a doença, e os vitelos mais jovens têm um sistema imunitário muito menos desenvolvido.
A melhor forma de garantir que o seu vitelo recebe colostro suficiente é estar presente no momento do parto. O sensor de parto Moocall é a melhor forma de o fazer.
Como é avisada uma ou duas horas antes do nascimento do vitelo, pode estar presente para auxiliar no parto e garantir que ele recebe o que precisa em tempo útil.
