A febre do leite nas vacas é uma das doenças mais comuns na indústria de lacticínios.
De facto, trata-se de um distúrbio macromineral que afeta as vacas leiteiras em transição.
As principais causas desta condição, bem como as diversas opções de tratamento e métodos de prevenção, têm evoluído ao longo dos anos.
São consideravelmente bem aceites e adotados pelos cirurgiões veterinários.
Vamos aprofundar a nossa compreensão sobre o que é a febre do leite, bem como discutir as principais causas e sintomas, juntamente com a gestão e o tratamento.
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O que é a febre do leite nas vacas?
A febre do leite, ou hipocalcemia, é uma perturbação metabólica causada pela insuficiência de cálcio.
As vacas que sofrem de febre do leite apresentarão, portanto, níveis mais baixos de cálcio no sangue.
Esta condição manifesta-se geralmente nas primeiras 24 horas após o parto.
Em alguns casos, isto também pode ocorrer até três dias após o parto.
O cálcio desempenha um papel fundamental na função muscular, bem como no sistema imunitário da vaca.
Assim, se os níveis de cálcio no sangue forem demasiado baixos, não serão suficientes para sustentar a função das células nervosas nem as contrações do tecido muscular.
O que causa a febre do leite?
A febre do leite pode ser clínica ou subclínica.
Em casos clínicos, as vacas (tanto as caídas como as não caídas) apresentarão menos de 1,4 mM de cálcio no sangue.
Em casos de febre do leite subclínica, o cálcio sanguíneo estará na gama de 1,4 mM a 2,0 mM.
De um modo geral, recomenda-se que os níveis de cálcio no sangue sejam monitorizados antes do parto.
É importante estimular o aumento dos níveis de absorção de cálcio através de uma dieta adequada durante todo o período pré-parto.
De facto, algum grau de hipocalcemia ocorre em todas as vacas durante o parto.
No entanto, os sinais clínicos tendem a surgir quando a condição já é bastante grave.
As vacas têm aproximadamente 10g de cálcio a circular no sangue.
No entanto, possuem uma quantidade significativa de cálcio nos ossos (cerca de 6000g) e cerca de 100g nos alimentos presentes no intestino.
Durante as fases finais da gravidez e no início da lactação, a procura de cálcio aumenta consideravelmente, o que leva à queda dos níveis de cálcio no sangue.
Embora a vaca se possa adaptar a esta alteração aumentando a absorção de cálcio pelo intestino e pelas reservas ósseas, tal pode não ser suficiente.
Existem diversos fatores que afetam a capacidade da vaca regular o cálcio no sangue.
Isto inclui a idade, a quantidade e o tipo de alimentos que o animal consome, a ingestão de magnésio e se existe algum problema digestivo.
Neste último caso, problemas como a acidose ou a diarreia reduzirão significativamente o cálcio disponível para absorção.
Essencialmente, as vacas mais velhas não conseguirão mobilizar tanto cálcio do esqueleto como as vacas mais jovens.
Nos casos em que os níveis de estrogénio estão elevados, a mobilização de cálcio acaba por ser significativamente inibida.
A hipocalcemia tende a surgir com maior frequência nas vacas alimentadas com pasto do que nas alimentadas com forragem conservada, principalmente durante períodos invernais mais húmidos.
Quanto mais velha for a vaca e menor for a sua ingestão de magnésio, maiores serão as probabilidades de sofrer desta condição.
Além disso, a hipocalcemia é frequentemente acompanhada por outros problemas, incluindo hipomagnesemia e hipofosfatemia.
Assim que uma vaca parir, as suas necessidades de cálcio aumentarão cerca de 400%.
Isto porque será necessário estimular a produção de colostro, e durante este período será necessário fornecer cálcio na dieta.
A febre do leite também aumenta muito o risco de várias outras doenças metabólicas.
Isto inclui metrite e cetose.
Infelizmente, cerca de 5% das vacas caídas não conseguem recuperar.
Quais são os sintomas da febre do leite?
Como referido anteriormente, os principais sinais da febre do leite são caracterizados pela falta de função muscular.
No início, é normal que as vacas comecem a andar com alguma rigidez.
Algumas vacas acabam por atirar as patas para o lado na tentativa de manter o equilíbrio.
Eventualmente, a maioria das vacas que sofrem de febre do leite acabará por se tornar vacas caídas.
Costumam ficar sentados em silêncio e são incapazes de se levantar.
Sentem frio pela pelagem e a temperatura será mais baixa que o normal.
O reto da vaca estará geralmente cheio de fezes e, normalmente, o ânus estará dilatado.
Algumas vacas acabam por desenvolver um tremor muscular fino, e por isso podem ser vistas a tremer, principalmente no pescoço e no peito.
Se não for tratada, a paralisia muscular acabará por se agravar.
Eventualmente, a vaca vai rebolar para o lado e já não se conseguirá levantar.
Por estar nesta posição, a vaca ficará inchada.
Infelizmente, a menos que recebam tratamento adequado em tempo útil, estas vacas acabam geralmente por morrer.
Por isso, é crucial identificar os sinais de febre do leite para agir o mais rapidamente possível.
É também de salientar que as vacas que sofreram de hipocalcemia clínica ou subclínica têm maior probabilidade de serem novamente afetadas no futuro.
Controlo e prevenção da febre do leite em vacas
Recomenda-se sempre uma gestão adequada, aliada a medidas preventivas.
De facto, todos os casos de febre do leite podem ser prevenidos.
Por exemplo, deve evitar-se a reprodução de vacas ou touros que tenham um historial de febre do leite recorrente.
É também importante evitar que engordem demais.
De acordo com estudos , as vacas com perda significativa de condição corporal apresentam um risco muito maior de sofrer de febre do leite .
Assim, as vacas precisam de receber exercício suficiente e adequado.
Outro fator crucial é a dieta da vaca.
Além de garantir que a dieta permite que as vacas tenham uma condição corporal adequada, é necessário fornecer quantidades apropriadas de magnésio.
Isto é ainda mais importante durante as fases finais da gravidez.
Na verdade, as vacas devem receber suplementação de magnésio tanto antes como depois do parto.
A ingestão de cálcio durante o período seco deve ser mantida abaixo das 50g por dia e, sempre que possível, abaixo das 20g.
Isto ajudará a melhorar a eficiência da absorção do cálcio e a sua mobilização.
Depois, pouco antes do período de parto, esta quantidade deve ser aumentada.
Recomenda-se também evitar dar às vacas rações com alto teor de fósforo.
Alguns estudos concluíram também que dietas ricas em sódio e potássio podem aumentar a incidência de febre do leite nas vacas.
Assim sendo, é aconselhável limitar o potássio na dieta, principalmente durante o período seco e após o parto.
Uma vaca com suspeita de febre do leite necessita de apoio e tratamento adequados.
Tratamento da febre do leite nas vacas
Em primeiro lugar, é importante procurar assistência veterinária para que a condição da vaca possa ser avaliada e diagnosticada.
Antes de tentar qualquer tipo de tratamento numa vaca, recomenda-se a obtenção de uma amostra de sangue.
Isto poderá ser extremamente útil num futuro próximo, uma vez que, caso a vaca não responda tão bem como o esperado ao tratamento fornecido, a amostra de sangue poderá ser analisada e será possível avaliar melhor outros métodos de tratamento.
O tratamento mais comum para a febre do leite é a infusão intravenosa lenta de borogluconato de cálcio.
Geralmente, administram-se 8 a 14 g assim que os sinais clínicos se manifestam.
No Reino Unido e na Irlanda, os produtos que contêm borogluconato de cálcio, frequentemente com adição de magnésio e fósforo, são os preferidos.
A solução deve ser aquecida até atingir uma temperatura semelhante à do corpo da vaca para maximizar a absorção.
Aproximadamente 85% das vacas respondem bem após um único tratamento.
Na maioria dos casos, as vacas que estavam deitadas devido à febre do leite conseguem levantar-se poucos minutos após a administração deste tratamento, enquanto outras conseguem levantar-se algumas horas depois.
A terapêutica intravenosa com o objetivo de aumentar rapidamente os níveis de cálcio da vaca é considerada de grande importância para evitar a síndrome da vaca caída.
É importante referir também que o sucesso deste tratamento dependerá muito dos cuidados dedicados à vaca.
A vaca deve então ser erguida, mantida sentada em decúbito esternal e o mais aquecida possível.
De seguida, a vaca deve ser virada cuidadosamente para que fique deitada de lado, no lado oposto ao que estava originalmente.
Este processo de rotação deve ser realizado, preferencialmente, de duas em duas horas.
É também importante garantir que a vaca está devidamente abrigada, aquecida e alimentada.
As patas da vaca devem ser massajadas de tempos a tempos.
Nos casos em que não haja resposta positiva no prazo de seis horas, o diagnóstico necessitará de ser reavaliado.
Pode ser administrada outra perfusão intravenosa de cálcio.
As recaídas da febre do leite tendem a ocorrer num quarto dos casos.
O cálcio administrado terá sido eliminado do organismo da vaca ao fim de doze horas.
Assim, os casos de recaída que ocorrem com intervalos de 18 a 24 horas são frequentemente tratados da mesma forma.
Em casos graves, pode considerar-se necessário retirar o vitelo.
Considera-se também prudente examinar os níveis de cálcio no sangue das vacas que pariram recentemente.
Conclusão
Tanto a hipocalcemia clínica como a subclínica levam frequentemente a uma série de outros problemas nas vacas.
Algumas destas complicações incluem partos lentos ou difíceis, retenção de placenta, cetose, mastite, infeções uterinas e síndrome do fígado gordo.
Com o tempo, as vacas podem também acabar por ter uma produção de leite reduzida, além de sofrerem lesões secundárias nos ossos, músculos ou nervos.
Tal como acontece com qualquer outra doença ou problema de saúde nas vacas, é importante ter cuidado e procurar sempre assistência médica de um veterinário.
Atualmente, é também possível melhorar o maneio do gado e o seu bem-estar geral graças ao aparecimento de dispositivos agro-tecnológicos, como os vários produtos de parto da Moocall em que se pode investir.
O sensor de parto Moocall , em particular, é ideal, uma vez que pode monitorizar vacas gestantes e alertar quando uma vaca está prestes a parir.
O dispositivo não será capaz de dizer se a vaca pode estar a sofrer de febre do leite.
No entanto, a mortalidade dos vitelos diminui significativamente se os partos apresentarem menos complicações.
Assim que o vitelo nascer, estará numa posição muito melhor para avaliar a sua saúde imediatamente após o nascimento.
