De eerste uren in het leven van een kalf zijn cruciaal voor zijn gezondheid en productie op de lange termijn. Gezien de stress die het kalf ervaart tijdens de geboorte en de schok van de overgang naar de buitenwereld, zijn hier een paar dingen die u kunt doen om te helpen.
Artikelhoofdstukken
Ademhaling
Vanaf het begin is een van de eerste dingen die je kunt doen, het kalf helpen om het slijm in zijn mond en neusgaten te verwijderen, zodat hij makkelijker kan ademen. Er zijn verschillende manieren om dit te doen; een paar die ik ben tegengekomen zijn:
- “Hang het kalf op” Dit houdt in dat het kalf zo wordt opgetild dat de kop lager is dan de borstkas, of dat het kalf aan een schuin oppervlak wordt gehangen zodat vocht uit de longen kan lopen. Dit betekent NIET dat het kalf ondersteboven over een hek moet worden gehangen of heen en weer moet worden geslingerd, omdat dit het kalf stress bezorgt en het moeilijker maakt om de longen te ontplooien om te ademen. Dit mag niet langer dan 1-2 minuten duren, omdat het het kalf te veel inspanning kost en zowel voor het kalf als voor de boer extra stress kan veroorzaken. Een vergelijkbare methode die veel boeren gebruiken, is om de spanning van de krik te verminderen zodra de ribben van het kalf buiten de koe zijn, zodat het kalf aan de heupen kan hangen. Wees voorzichtig dat u het kalf niet te veel op zijn rug heft, want het kan gemakkelijk gewond raken.
- Stimuleer de neusgaten om het kalf te laten hoesten of niezen. Dit wordt meestal gedaan met een rietje of een gehandschoende vingertop; alles wat schoon, klein genoeg is om in het neusgat te passen en zacht genoeg is om de neus niet te beschadigen of te irriteren, is geschikt
- Het 'doopt' van een kalfje door het met koud water over de kop te gieten of in het oor te gieten om het te laten schrikken met de kou en het schudden met de kop en hoesten te stimuleren om vocht uit de keel te verwijderen, is een andere manier om een hoest/snuifje op te wekken, maar het is een nogal abrupte verwelkoming in de wereld voor een pasgeboren kalfje (of voor iedereen die 's ochtends wakker wordt!).
- 'Levenskus' (Aspiratie) Dit houdt in dat de longen worden opgeblazen door te ademen via een zacht buisje dat in het neusgat wordt ingebracht of door een 'gasmasker' (zie afbeelding hieronder) dat over de snuit wordt geplaatst. Net als bij de hierboven beschreven methode met een rietje, zorgt dit ervoor dat het kalf snuift/hoest, waarbij de extra impuls van een met lucht gevulde long de keel vrijmaakt.
Kalfreanimator in gebruik
Zodra ons kalfje zijn eerste ademhalingen heeft gedaan, al dan niet met hulp, zult u merken dat de ademhaling zwaar is en dat het kalfje hijgt. Dit komt doordat een kalfje geboren wordt met minder zuurstof in het lichaam dan nodig (hypoxie). U hoeft zich hier geen zorgen over te maken, want de ademhaling zal na het eerste uur weer rustiger worden. Dit kan variëren afhankelijk van de snelheid van de bevalling, aangezien dit de tijd kan beperken die het kalfje heeft om vruchtwater af te voeren.
Of u de bovenstaande methoden nu wel of niet routinematig toepast, het wordt als goede gewoonte beschouwd om het kalf in een comfortabele positie te plaatsen zodat het gemakkelijk kan ademen. Deze positie is een zittende houding, vergelijkbaar met die van een volwassen koe:
Comfortabele houding voor een nieuwe kuit
Colostrum
Het is cruciaal voor de gezondheid en prestaties van het kalf om zo snel mogelijk voldoende colostrum ( koemelk ) te krijgen. De darmwand van het kalf is na de geboorte gedurende een korte periode open om immuunstoffen ( immunoglobulinen ) op te nemen. 24 uur na de geboorte kan de darmwand geen immuunstoffen meer opnemen uit de colostrum en is het immuunsysteem van het kalf vanaf dat moment op zichzelf aangewezen. Het wordt aanbevolen om het kalf binnen de eerste 2 uur na de geboorte 2 liter colostrum te geven, idealiter door het zelf te laten drinken, maar helaas gaat het niet altijd zo soepel. Of het nu gaat om een onhandelbare koe of een zwak kalf, soms is het nodig om colostrum van elders aan te vullen. Indien mogelijk met verse colostrum in plaats van bevroren, maar alleen als de verse colostrum binnen 2 uur kan worden verzameld om de immuniteit te behouden. Bronnen van colostrum, in aflopende volgorde van voordeel, zijn:
- De moeder van het kalf – dit komt het dichtst in de buurt van de immuniteit die het kalf nodig heeft, omdat deze is afgestemd op de veelvoorkomende infecties op uw bedrijf, overgedragen door de koe
- Nog een vleeskoe van uw boerderij – deze zal qua immuniteitsprofiel vergelijkbare eigenschappen hebben als de moeder, en vleeskoeien hebben doorgaans een hogere concentratie immunoglobulinen in hun colostrum dan melkkoeien
- Een melkkoe van uw eigen boerderij – vanwege de hoeveelheid colostrum die een melkkoe produceert in vergelijking met een vleeskoe, krijgt u met dezelfde hoeveelheid minder immuniteit dan met een vleeskoe
- Gedroogde colostrum uit de winkel – hoewel deze minder heilzaam is dan de natuurlijke bronnen, biedt het een prima en handig alternatief wanneer andere bronnen niet beschikbaar zijn.
Navelverzorging
Een cruciaal punt bij de verzorging van uw pasgeboren kalf is de behandeling van de navelstreng. De navelstreng verbindt het kalf tijdens de dracht met de koe. Via de navelstreng krijgt het kalf voeding en zuurstof in de baarmoeder. Als de navelstreng tijdens de bevalling breekt, ontstaat er een directe toegangsweg tot het lichaam van het kalf, waardoor infecties kunnen ontstaan. Deze wond moet zo snel mogelijk worden behandeld. Hier zijn een paar tips om de kans op infectie bij uw kalf te verkleinen:
- Zorg ervoor dat de afkalfstal zo schoon en droog mogelijk is. Zoals met de meeste dingen op de boerderij is een combinatie van warmte, vocht en vuil de ideale voedingsbodem voor infecties, en een afkalfstal is een broedplaats voor al deze factoren. Door na elke kalving te desinfecteren en te zorgen voor een droge, dikke laag strooisel in de stal, kunt u het risico op infecties aanzienlijk verlagen en tegelijkertijd het comfort van uw koeien verhogen.
- Behandel de blootgelegde navel. Door eventueel vuil te verwijderen en een desinfectiemiddel aan te brengen op de schone navel, kunt u eventuele aanwezige infecties bestrijden en de kans op latere infecties verkleinen. Hoewel elk diervriendelijk desinfectiemiddel geschikt is, gebruiken de meeste mensen jodiumtinctuur (>7% werkt het beste), omdat de combinatie van jodium en alcohol de navel reinigt en het droogproces versnelt. Het is belangrijk om de navel volledig met de oplossing te bedekken om ervoor te zorgen dat er geen plekken zijn waar infecties zich kunnen nestelen. Bij bijzonder dikke/natte navels kunnen meerdere behandelingen gedurende de eerste paar dagen nodig zijn om de navel volledig te laten drogen.
- Houd uw kalf goed in de gaten. Zelfs met de beste voorzorgsmaatregelen is er geen garantie dat uw kalf geen infectie oploopt. Daarom is het cruciaal om de navel gedurende de eerste 7-10 dagen regelmatig te controleren op tekenen van infectie/zwelling (zie afbeelding hieronder). Dit zijn tekenen van een navelbreuk en kunnen leiden tot pijnlijke darmbeschadiging bij het kalf. Andere tekenen om op te letten zijn zwelling van de gewrichten in de onderbenen (gewrichtsontsteking) en bloedvergiftiging , wat zich meestal uit in hoge koorts, hijgen en gebrek aan eetlust. In al deze gevallen kan een langwerkend antibioticum nodig zijn, maar raadpleeg uw dierenarts voor de beste aanpak.
Normaal (links) versus probleem (rechts)
Er zijn nog veel meer dingen die u kunt doen om uw kalf de best mogelijke start in het leven te geven. In toekomstige berichten zullen we ingaan op wat u vóór de geboorte kunt doen, waarbij we het management van de drachtige koe in de late fase en de mineralen die uw kalf een voorsprong kunnen geven, bespreken. Als u vragen heeft over dit onderwerp of suggesties voor onderwerpen die u graag besproken zou willen zien, kunt u rechtstreeks contact met mij opnemen via [email protected], via de live chat-optie op deze pagina of via onze Facebookpagina.
Laat gerust een reactie achter als je nog andere nuttige suggesties of tips hebt!
Alle goeds,
Alan Horan,
Moocall-onderzoeker
